斷魂坡的血腥氣息尚未散儘，狼狽如喪家之犬的蔣乾，在通濟行“商隊”的“護送”下，帶著滿身驚惶和刻骨銘心的恐懼，倉皇逃回了汝南。他添油加醋的哭訴，將孫策部屬的“凶殘暴虐”描繪得如同地獄惡鬼，更將自己塑造成九死一生、忠勇護命的英雄。曹操聞報，勃然大怒！
“孫策小兒！安敢如此欺我！”許都司空府內，曹操一掌重重拍在案幾上，震得筆墨紙硯一陣亂跳。那雙細長的眼眸中，寒光四射，殺意凜然。使者被襲，傷亡慘重，這是對他權威赤裸裸的踐踏！更可恨的是，孫策竟敢揚言“虎口奪食”，視他曹操如無物！
“劉備！”曹操猛地轉向懸掛的地圖，目光死死釘在廬江、九江的位置上，“好一個坐山觀虎鬥！好一個漁翁得利！糜蘭…此子端的好手段！”他瞬間便洞悉了糜蘭驅虎吞狼的算計。但洞悉歸洞悉，這口惡氣，他必須出！孫策是直接的凶手，而劉備，則是縱容甚至利用此事的幫凶！喬家二女，更是他誌在必得、卻因這場混亂而“失蹤”的目標！
“傳令！”曹操的聲音如同淬了冰，“命夏侯惇，即刻點齊兩萬兵馬，移師汝南-九江邊界！陳兵耀武！再傳書劉備，嚴詞質問：其一，其部屬糜蘭，羈押江東使者，引發孫策報複，累及我天使，該當何罪？！其二，喬氏二女，乃天子欲召之人，如今下落不明，是否為其窩藏？！限其十日內，交出凶手、交出二喬！否則，休怪本司空興問罪之師！”
冰冷的命令帶著滔天的怒火，如同無形的巨石，壓向剛剛安頓下來的徐州郯縣，更壓向仍在廬江主持大局的糜蘭。
郯縣城，州牧府邸後苑，一處清幽雅致的別院。這裡花木蔥蘢，流水潺潺，戒備森嚴，正是糜蘭為喬家安排的臨時居所。院中涼亭，喬公正與一位麵容敦厚、氣度雍容的中年男子對弈品茗，正是糜蘭的長兄，劉備麾下重臣，別駕從事糜竺。糜竺性情溫厚，言語風趣，與喬公頗為投契，幾日相處下來，喬公初來時的驚惶早已消散，眉宇間儘是安寧與慶幸。
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“子仲兄棋藝精湛，老朽甘拜下風。”喬公投子認負，捋須笑道。
“喬公承讓了。”糜竺溫和一笑，“郯縣城雖比不得江南繁華，然民風淳樸，物產尚豐。喬公與賢侄女安心在此住下，權當散心。若有任何需求，儘管吩咐舍下便是。”
“子仲兄盛情，老朽感激不儘。”喬公感慨，“若非令弟糜軍師運籌帷幄，安排周密，我喬家此時…唉，恐已陷水火矣。”
一旁的回廊下，大喬正憑欄而立，手中捧著一卷書，目光卻望向院牆外湛藍的天空。郯縣城的天空，似乎比舒縣更開闊，更寧靜。這裡沒有日夜縈繞的提親陰影，沒有刀光劍影的威脅，隻有兄長糜竺無微不至的關懷和府邸內外森嚴卻令人安心的守衛。
然而，這份寧靜之下，大喬的心湖並非全無波瀾。她腦海中，反複回放著舒縣城頭糜蘭挺拔的身影，回放著他雷霆擒拿淩操的果決，回放著他談及孫曹威脅時眼底的憂思與堅定。那個清俊儒雅卻又智勇無雙的身影，不知不覺間，已在她心底刻下了深深的印記。他來徐州了嗎？廬江的局勢如何了？曹操的怒火…會燒過來嗎？
“姐姐，你看這池子裡的錦鯉，胖乎乎的，遊得多歡！”小喬清脆的聲音打斷了她的思緒。小丫頭正趴在池邊，拿著魚食逗弄著池中色彩斑斕的錦鯉，臉上洋溢著無憂無慮的笑容。對她而言，離開舒縣那個是非之地，來到這安全又新奇的地方，簡直是天大的好事。
“是啊，它們很自在。”大喬走過去，輕輕摸了摸妹妹的頭，唇邊泛起溫柔的笑意。妹妹的快樂，讓她心中的憂慮也淡去了幾分。無論如何，她們安全了，這是糜蘭為她們撐起的一片天空。
就在這時，一陣急促卻沉穩的腳步聲由遠及近。一身風塵仆仆卻依舊挺拔如鬆的身影，出現在月洞門前。
“糜軍師！”小喬眼尖，第一個跳起來，像隻歡快的小鳥般迎了上去。
大喬的心猛地一跳，握著書卷的手指不自覺地收緊，目光瞬間鎖定了那個熟悉的身影。他來了！他安然無恙地來了！一股難以言喻的暖流瞬間湧遍全身。
糜蘭臉上帶著溫和的笑意，先向涼亭中的喬公和兄長糜竺躬身行禮：“喬公，兄長。”
“糜蘭，辛苦了！廬江情形如何？”糜竺關切地問道，喬公也投來緊張的目光。
糜蘭神色從容，將廬江後續之事簡略道來，重點提及蔣乾遇襲狼狽北返，以及曹操必然的震怒和可能的軍事施壓。“…曹操陳兵邊境，遣使問責，勢在必行。其意，一在追究孫策襲擊天使之責，二在…仍覬覦二位小姐下落。”
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