話說廣陵城外的蘆葦蕩被馬蹄踏碎。孫策勒住戰馬，望著城頭飄揚的“關”字大旗，長槍直指城樓：“關羽！叫劉備滾出來！若敢傷大喬分毫，我拆了你這廣陵城！”
城樓上沉默片刻，青巾綠袍的身影緩步出現。關羽手扶青龍偃月刀的刀柄，聲線如沉鐘撞在每個人心頭：“孫討逆既知江東未定，卻要為婦人之仁動乾戈，未免失了霸主氣度。某在此一日，廣陵便一日不可破，你若要戰，某奉陪。”
攻城戰從辰時打到日暮。孫策軍的雲梯剛搭上城牆，就被熱油澆得冒起白煙；衝車撞向城門，城上突然滾下數十根巨木，砸得車輪斷裂。周泰帶著死士想從水門潛入，剛摸進河道，就被早已埋伏的荊州兵射穿了甲胄，拖著傷臂退了回來。
暮色裡，孫策望著城下堆積的屍體，長槍尖滴著血。他看見關羽站在城頭，駿馬不安地刨著蹄子，那雙眼始終如鷹隼般盯著他的陣腳，連一絲破綻都不肯露。身後傳來斥候急報，說會稽的山越部族趁虛襲擾縣城，周瑜已派人來催他回援。
“撤兵！”孫策咬著牙吐出兩個字，聲音裡滿是不甘。他最後望了眼廣陵城樓，那抹綠袍的身影依舊挺立，像一座推不倒的山。晚風卷著蘆葦絮飄過來，落在他的玄甲上，竟比城上的箭雨更讓人心寒——他終究還是沒能為大喬小喬，討回半分顏麵。
而就在遙遠的北方，易京城外，袁紹大軍連營數十裡，旌旗蔽空，刁鬥森嚴，將這座公孫瓚苦心經營多年的堡壘圍得水泄不通，如同鐵桶一般。城內，積穀雖豐，但士氣低落，人心惶惶。昔日的北疆霸主公孫瓚，如今困守孤樓，鬢角早已斑白，眼神中往日的銳氣被一種陰鷙、猜忌和日益滋長的絕望所取代。界橋之敗的陰影，如同附骨之疽，日夜啃噬著他的雄心。
他龜縮在高達數重的營壘之中，以鐵門自守，甚至將姬妾兒女置於樓上，自以為萬無一失。然而，他隔絕了敵人，也隔絕了人心。部將的諫言他聽不進去，城外日益緊迫的軍情他也漸感麻木，隻是終日借酒澆愁，或在樓台上眺望遠方，期待著那似乎永不會到來的援軍。
這一日，他又做了一個噩夢。夢見薊城巍峨的城牆在他麵前轟然崩塌，煙塵衝天，將他徹底埋葬。驚醒之後，他冷汗涔涔，心跳如鼓，一種大限將至的強烈預感攫住了他。
“完了……全完了……”他喃喃自語，目光渙散。恰在此時，親兵來報，言黑山帥張燕與公子公孫續已集結十萬大軍，分三路來救，先鋒已近！
這消息如同最後一根救命稻草，讓公孫瓚死寂的眼眸中猛地迸發出一絲瘋狂的光彩。他像是抓住了唯一的生機，不顧一切地要抓住它！他拒絕了所有部將“謹慎接應、裡應外合”的建議，以一種近乎偏執的狂熱，親自修書一封。
他召來最為信賴的心腹文則，將一封蠟封的密信交到他手中，手指因激動而微微顫抖：“文則，此信關乎我父子性命，關乎幽州存亡！你務必……務必親手交到續兒手中！告訴他，按計行事，不得有誤！”
文則重重叩首，將密信貼身藏好，趁夜色縋城而下，身影很快消失在黑暗裡。
然而，袁紹的巡哨何等嚴密？文則雖驍勇，終難逃天羅地網。不久，這封承載著公孫瓚最後希望的密信，便完好無損地呈送到了袁紹的案頭。
袁紹展信閱讀，先是愕然，隨即撫掌大笑：“天助我也！公孫伯圭自掘墳墓矣！”帳下謀士許攸、郭圖等人觀信後，亦是大喜過望。許攸笑道：“主公，此乃天賜良機！可將計就計，一舉踏平易京！”
大才子陳琳更是戲謔提筆，在公孫瓚信末那悲愴的“父子天性，不言而動”之後，仿其口吻加上一句：“聞周室末世，僵屍流血，以為不然，豈意今日身當其衝！”極儘嘲諷之能事。
袁紹從之，依信中約定，悄然在北邊低濕之地布置重兵，隻待時辰一到，便舉火為號，張開口袋，請君入甕。
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約定的日子到了。易京城頭，公孫瓚焦躁地來回踱步，眼睛死死盯著北方那片昏暗的窪地。天色漸晚，就在他幾乎要被絕望吞噬之時——
一簇火苗猛地躥起！緊接著，第二簇，第三簇……很快，一片火光在北隰之中燃起，在黑夜裡格外醒目！
“火！火起了！援兵到了！續兒來了！張燕來了！”公孫瓚如同瘋魔了一般，激動得渾身發抖，臉上泛起病態的紅光，“快！傳令！打開鐵門！全軍出擊！裡應外合，就在今日！”
“主公三思！”大將關靖撲通一聲跪倒在地，“夜色不明，恐防有詐！不如先遣小股兵馬試探……”
“試探什麼！”公孫瓚一腳踹開關靖，厲聲喝道，“此乃我與續兒約定之信號，豈能有假！再敢惑亂軍心，立斬無赦！趙雲！點齊兵馬，隨我出城！”
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