許都，司空府深處。
巨大的沙盤幾乎占據了半個議事廳的地麵，其上密密麻麻插著代表各方勢力的小旗。兗、豫、司隸三州的核心區域，已被醒目的黑色旗幟覆蓋。然而沙盤邊緣，徐州方向那幾麵刺目的“劉”字白旗，以及青州方向代表殘餘黃巾的土黃色標記，如同眼中釘肉中刺。
曹操背對著沙盤，負手立於巨大的窗欞前。窗外是許都肅殺的深秋景象，枯枝在寒風中瑟縮。他身形挺拔如鬆，玄色袍服襯得他背影愈發深沉。廳內侍立的荀彧、郭嘉、程昱、夏侯惇、曹仁等心腹謀臣大將，皆屏息凝神，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
腳步聲急促響起。典韋那鐵塔般的身影出現在門口，他大步流星走到曹操身後數步處，單膝跪地，雙手高高捧起一卷密封的帛書，聲音洪亮卻壓得極低：“主公！許都令滿寵急報！”
曹操並未立刻轉身，隻是肩背的線條似乎繃緊了一瞬。他緩緩開口，聲音低沉而平穩，聽不出波瀾：“念。”
典韋展開帛書，洪鐘般的聲音在寂靜的大廳中回蕩：“……車騎將軍董承、偏將軍王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩、昭信將軍吳子蘭等，並太醫令吉平，昨夜密會於董承府邸後園密室。吉平以藥杵擊柱為誓，董承出示血詔，言‘誅除國賊，還政天子’……密謀已定，將於本月望日，趁司空大宴群臣於府中，以吉平所獻‘醒酒湯’為號，內外發難……”
隨著典韋的聲音一字一句吐出，廳內的空氣仿佛被瞬間抽空，又瞬間凍結成冰！夏侯惇的獨眼猛地瞪圓，一股駭人的煞氣透體而出；曹仁的手下意識地按在了腰間的劍柄上，指節捏得發白；程昱嘴角向下撇，牽出一抹刻毒如蛇信的冷笑；郭嘉懶散倚著憑幾的身體微微坐直了些，細長的眼眸中銳光一閃；就連素來沉穩如山的荀彧，臉色也瞬間變得極其難看，袖中的手指微微蜷縮了一下。
唯有曹操，依舊背對著眾人，麵向窗外。他紋絲不動，隻有那負在身後的雙手，十指慢慢、慢慢地收攏，緊握成拳，骨節發出極其輕微的、令人牙酸的“咯咯”聲。那聲音雖輕，卻像重錘敲在每一個人的心上。
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窗欞透進來的光，在他深色的袍服上勾勒出一道冷硬的輪廓。
“好……好得很！”曹操終於開口，聲音不高，卻仿佛從九幽寒冰之下傳來，每一個字都帶著刺骨的寒意和一種令人毛骨悚然的平靜，“衣帶詔？醒酒湯？好一個‘忠臣義士’！好一個‘還政天子’！”他猛地轉過身！
那張平日裡威嚴沉靜的臉上，此刻如同覆蓋了一層寒霜。細長的眼眸眯起，眼縫中迸射出的光芒，銳利、冰冷、帶著一種被徹底激怒後反而異常清醒的瘋狂殺意！他目光如刀，緩緩掃過廳中每一個心腹的臉，最後定格在沙盤上許都的位置。
“我曹操，”他向前踏出一步，靴子踩在冰冷的青磚上，發出清晰的回響，聲音陡然拔高，帶著一種壓抑到極致的狂暴和一種睥睨天下的冷酷，“掃黃巾、討董卓、滅呂布、平袁術！多少次刀山火海闖過來，多少次命懸一線！若無我曹孟德，這漢家江山，早已不知幾人稱帝、幾人稱王！這煌煌許都，還不知是誰家的獵場！”
他胸膛微微起伏，玄色袍服下的身軀仿佛蘊含著即將爆發的火山。他猛地抬手，指向沙盤上那麵代表天子的杏黃小旗，聲音因極度的憤怒和譏誚而微微發顫：“他們！這些躲在深宮裡、藏在華服下的蠹蟲！不思如何廓清宇內、解民倒懸，整日裡想的，就是如何除掉我這個‘國賊’？如何奪回他們那點可憐巴巴的權柄？這天下，是誰在支撐？！是誰在流血？！是誰在殫精竭慮？！”
廳內死寂，隻有曹操那帶著金屬質感的咆哮在梁柱間回蕩，震得人心頭發顫。
“好！好一個‘君要臣死’！”曹操臉上的暴怒忽然如同潮水般褪去，取而代之的是一種令人骨髓發冷的、近乎於殘忍的平靜笑容。那笑容綻開在他嘴角，卻沒有一絲暖意，反而讓周圍的溫度驟降。他微微揚起下巴，目光越過眾人，投向虛空，一字一句，清晰無比，如同冰冷的鐵釘，狠狠砸進在場每一個人的耳中：
“天下人皆可負我曹孟德……我曹孟德，為何不能先負這天下？！”
這句話，如同驚雷炸響，又似九幽寒風刮過！荀彧的身體幾不可察地晃了一下，臉色瞬間蒼白如紙，眼中掠過深沉的痛苦和絕望。郭嘉則猛地抬眼，看向曹操的目光變得極其複雜，震驚之中，竟隱隱透出一絲……了然？
“典韋！”曹操不再看任何人，聲音恢複了絕對的冷靜，甚至帶著一絲血腥味的興奮。
“末將在！”典韋踏前一步，聲如洪鐘。
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