襄陽，丞相行轅。
帳內的青銅燈盞燃著鯨油，火焰跳動間，將案上堆疊的戰報映得忽明忽暗。曹操端坐案後，指節因用力捏著一份樊城戰報而泛白——那戰報上“三日強攻，折損千餘，城垣未破”的字跡，像針般紮進他眼底。偃月灣的探子回報更讓他心悶：蜀軍鹿角連營層層嵌套，暗渠裡藏著削尖的竹刺，連騎兵衝鋒都要提防腳下陷阱。夏口方向的密信雖提孫劉各懷鬼胎，卻也寫著“吳軍戰船仍在漢水巡邏，與蜀軍守望相助”。他抬手揉了揉眉心，指尖掃過案角那方刻著饕餮紋的玉鎮紙，冰涼的觸感沒能壓下心頭的憋悶——自討董以來，他慣於以雷霆之勢橫掃諸侯，何時吃過這般“啃不動、咬不破”的虧？
帳簾被夜風掀起一道縫，帶著漢水的濕冷氣息鑽進帳內。曹操抬眼，目光掃過兩側侍立的謀士：程昱撚著花白的胡須，指節因用力而泛白，神色凝重得像壓了塊鉛；賈詡垂著眼簾，指尖無意識地叩著袖緣，那節奏忽快半拍，似也藏著幾分焦灼；最終，他的視線落在了一直沉默的司馬懿身上——那人一身深青色錦袍，立在帳內陰影裡，袍角垂在氈毯上紋絲不動，唯有偶爾微動的眼簾，透著股沉得住氣的沉靜。
“諸公，”曹操的聲音打破沉寂，尾音裡裹著一絲不易察覺的焦躁，像被風吹起的火星，“前線僵持已逾半月，糧草日耗，士卒疲弊。劉備那織席販履之輩，孫權那黃口小兒，雖麵和心不和，卻也懂‘唇亡齒寒’的道理——若他們暗中調兵，或聯結益州劉璋、漢中張魯，我等豈非要陷入四麵受敵的境地？今日召你們來，是要尋一條能立刻破局的良策，而非‘靜待時機’的空話！”
程昱聞聲上前一步，躬身時腰間玉帶發出輕微的碰撞聲：“丞相，依臣之見，當暫歇正麵強攻，加固漢水北岸營壘，再遣輕騎襲擾蜀軍糧道。蜀軍糧草多從江夏運來，若能斷其糧道，不出一月，偃月灣必軍心大亂，屆時我軍再揮師南下，定能一戰而定。”賈詡亦緩緩頷首：“文若之言甚是。孫劉聯盟本就脆弱，臣願遣細作潛入夏口，散布‘孫權私通曹操’的流言，挑撥其內部關係。待其自相猜忌，聯盟不攻自破。”
這些話雖穩妥，卻像潑在石頭上的水，沒能激起曹操心中的波瀾——他要的不是“等”，是“衝”，是能立刻撕開蜀軍防線的銳器。
就在此時，司馬懿終於動了。他緩步出列，錦袍下擺掃過氈毯上的暗紋，無聲無息。走到帳中央那張鋪開的荊襄輿圖前，他並未急著開口，而是先伸出右手——那手指修長，指節分明，指甲修剪得齊整，指尖先落在輿圖東北方向，在標注“汝南郡?曹軍所控”的區域輕輕點了點，指腹蹭過輿圖上印著的朱紅色界印。隨後，指尖緩緩向西南移動，劃過一片用深褐色墨線密集勾勒的區域，那裡標注著“桐柏山-大別山脈之交”，墨線旁還寫著“山高林密，徑窄難行，少有人煙”的小字。
“丞相，”司馬懿的聲音不高，卻像淬了冰的銀線，刺破了帳內的沉悶，“正麵戰場，蜀軍憑堅城、利寨拒守，又有水軍巡守漢水，更兼諸葛亮善用詭計，急切間難有寸進。然用兵之道，正奇相合——既然正麵難破，何不繞開防線，直搗劉備的必救之地？”
曹操眼中精光一閃，身體猛地前傾，案上的青銅酒樽被帶得晃了晃，琥珀色的酒液濺出幾滴，落在他的錦袍下擺上，他卻渾然未覺，隻盯著司馬懿的手指：“仲達有何奇徑？速速道來！”
司馬懿指尖在桐柏山與大別山北麓交界處的等高線上輕輕劃過，指甲幾乎要嵌進輿圖的絹布，劃出細微的紋路：“劉備如今的重心，一在偃月灣主營，抵禦我軍正麵進攻；二在江夏——那裡是他聯結荊南四郡的咽喉，糧船從江夏出發，沿漢水送抵偃月灣，兵船亦從江夏調遣，更是孫劉聯盟互通消息的樞紐。若能奇襲江夏，燒其糧倉，斷其糧道，劉備必首尾難顧，前線軍心自會動搖。”
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