叔齊的典故時，筆畫歪歪扭扭，像是寫時心緒不寧；說“內心掙紮”時，竹簡上的刻痕深了些，似是用力過猛；末了的語氣不再絕對，“或有兩全之法”幾個字寫得格外輕，像是怕被人看出破綻。送信的人出發時，天剛蒙蒙亮，城門的守軍見是劉備府的人，特意放輕了開門的聲音，生怕驚擾了這份“糾結”。
這封信送到西陵時，劉琦正咳得厲害。侍從剛念到“伯夷叔齊恥食周粟”，他便擺了擺手，示意停下，枯瘦的手指撫過竹簡上的字跡，眼底泛起紅：“皇叔至誠君子！”他掙紮著要起身，侍從忙扶住他，錦被從身上滑落，露出底下單薄的裡衣，衣擺上還沾著藥漬，“琦若不能使其心安理得接受此位，九泉之下，亦無顏見父親矣！”說罷，他便要讓人備車馬，連鞋都來不及穿好，腳踩在冰涼的地磚上，卻渾然不覺。
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龐統與糜蘭知道，火候已到。糜蘭立刻去安排車馬——選的是最平穩的安車，車輪裹了三層厚布，車廂裡鋪著軟墊，還特意請了城中最好的醫官，藥箱裡備著參湯與止血的藥膏，侍從們都被叮囑過，走路要輕，說話要慢。龐統則先行一步，快馬加鞭趕往襄陽，馬跑得滿身是汗，他的衣袍被風吹得鼓起來，到了劉備府第時，連水都顧不上喝，便直接闖了進去。議事廳裡，他對著劉備與諸葛亮拱手，氣息還未平複：“若主公不受，荊襄必亂，則景升公之業毀於一旦，公子亦難保全，此非仁，實乃迂也！”他說話時，手在案上的輿圖上比劃，指尖因急切而微微顫抖，目光裡滿是懇切。
當劉琦的車駕抵達襄陽時，城外的官道上早已站滿了人。劉備率文武出城相迎，他穿著素色的錦袍，腰間係著劉表生前送的玉帶，站在最前麵，目光緊緊盯著遠處的車駕——車輪聲越來越近，帶著緩慢的節奏，像是敲在每個人的心上。車駕停下，侍從掀開簾子，先扶出醫官，再小心翼翼地攙著劉琦——他穿著深色的衣袍，臉色蠟黃得像紙，需兩個人架著胳膊才能站穩，咳嗽時肩膀劇烈起伏，連呼吸都帶著微弱的喘息。劉備搶步上前，雙手緊緊握住劉琦的手，指尖觸到的是一片冰涼，還能感覺到他手背上突出的骨節——未語淚先流，淚珠落在劉琦的衣袖上，暈開一小片濕痕：“賢侄何苦如此！”
劉琦跪伏於地的動作很輕，像是怕摔碎了自己的病體。他膝蓋觸到地麵時，發出輕微的聲響，雙手撐在地上，指節泛白：“叔父！荊襄與漢室之將來，儘在叔父一身！琦無能，唯以此殘軀與先父基業相托！叔父若不答應，琦便長跪於此！”說話時，他的聲音斷斷續續，還夾著咳嗽，額頭上滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴在地上的塵土裡。
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