朔日，寅時三刻，柴桑下遊三十裡一處荒廢的私人船塢。
沒有火把，沒有聲響，隻有江水拍打岸邊的單調聲音。二十餘艘經過改裝的“商船”靜靜停泊在黑暗中，它們的外表與長江上來往的貨船別無二致——斑駁的船板、磨損的纜繩、半舊的灰白色船帆。唯有吃水線比同等大小的商船深了半尺，暗示著艙內不同尋常的載重。
呂蒙一身粗葛白衣，立於最大的那艘雙桅船船頭。江風凜冽，吹得他衣袂飛揚，他卻紋絲不動，目光如隼，掃視著這支即將執行“石破天驚”任務的特殊船隊。
他的副將，年輕氣盛的淩統悄步上前，低聲道：“將軍，三千士卒已全部登船，分裝於二十二艘船內。每人配短刀、手弩、鉤索，另有兩百精銳額外攜帶火油罐與爆破雷。”
“口音呢？”呂蒙頭也不回地問。
“按將軍吩咐，每船至少配五名荊州口音的士卒，多來自江夏、長沙籍的降卒或商販。貨物也已備齊，蜀錦三百匹、江夏銅鏡五十箱、豫章瓷器八十件，皆有正規貨單，部分甚至真有通濟行的印記。”
呂蒙微微頷首。周瑜的遺策是骨架，而這些細節才是血肉。他轉身，目光掃過淩統年輕而興奮的臉：“公績，你可知此行最險之處何在？”
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淩統不假思索：“在於登陸一刻！若被識破，江上無依，三千弟兄便是甕中之鱉。”
“錯。”呂蒙搖頭，聲音低沉，“最險在於心。你要記住，從現在起，你不是淩統淩公績，你是往來荊揚的貨商淩三。你的眼神、你的步態、你與人交談時不經意的小動作，都要像。關羽不是傻子，沿江那些巡檢的軍校也不是瞎子，他們看不破完美的偽裝，卻能嗅出‘不對勁’的味道。”
他頓了頓，指向船艙：“傳令各船，天亮前最後演練。我要看到船工擦甲板時的懶散，看到商賈清點貨物時的斤斤計較，看到水手們休息時聚賭說臟話——不是演，就是！”
“諾！”淩統抱拳，卻又遲疑，“將軍，還有一事……魯都督昨晚又派人來，問是否需要增派接應水軍。”
呂蒙眼中閃過一絲複雜。魯肅是厚道人，主張聯劉抗曹，對這次主動撕破臉皮的偷襲始終心存顧慮。他拍了拍淩統的肩膀：“告訴子敬，接應船隊按計劃在巴丘待命即可。此計若成，不需接應；若敗，接應亦無用。三千人突襲，要的是迅雷不及掩耳，不是大軍壓境。”
淩統領命而去。呂蒙獨自留在船頭，望向西方黑沉沉的天際。那裡是江陵，是荊州的心臟，也是他呂蒙這個名字能否真正鐫刻進東吳將星譜的關鍵一役。
“公瑾將軍，”他對著江風低語，“你總說我讀書太少，隻能為鬥將。今日，蒙便以這三千白衣，為你上一堂真正的兵法實踐課。”
同一片夜空下，襄陽左將軍府的密室內，算盤珠的撞擊聲清脆密集。
不是一串算盤，而是十數串。十餘名書記員埋頭於堆積如山的賬冊間，手指翻飛。諸葛亮與龐統立於一副巨大的沙盤前，沙盤上細致地標注著從柴桑到江陵的每一處江灣、渡口、暗礁、烽燧。
“還是不對。”龐統抓起一把代表江東水軍的紅色小旗，煩躁地插在沙盤上，“若我是周瑜——或者說，若我是執行周瑜遺策之人——我會選哪裡登陸？江陵正麵防禦森嚴，公安有趙累的三千守軍，夷陵太遠……”
諸葛亮羽扇輕搖，目光卻始終盯著沙盤上幾個不起眼的小點：“士元，你總想著‘要地’，但若對方想的不是強攻要地呢？”
他伸出修長的手指，點在沙盤上一處名為“油江口”的小支流入江處：“此處，距江陵四十裡，水流平緩，岸邊有廢棄的舊碼頭，平日隻有漁船停靠。烽燧設在五裡外的山崗上，夜間視野有限。”
又點向另一處“百裡洲”：“這片江心洲，南北皆有淺灘，大船難近，但小船可匿。洲上有蘆葦蕩，可藏數百人。”
再點“潺陵渡”：“此渡口雖小，但守將傅士仁貪財好酒，上月剛因克扣軍餉被雲長申斥。”
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