襄陽將軍府的正堂，此刻門窗緊閉，唯有中央一座巨大的沙盤，被數十盞牛油燈照得通明。沙盤上山川畢現，江河宛轉，正是諸葛亮與龐統連日來督造、又依據張鬆所獻詳圖反複校準的西川地形盤。
劉備立於主位，目光沉凝。左側依次是諸葛亮、龐統、簡雍、孫乾；右側則是關羽、張飛、趙雲、黃忠、魏延等武將。新近抵達襄陽的法正與張鬆，亦坐在諸葛亮下首。所有人都屏息凝神，目光聚焦於沙盤之上，空氣中彌漫著一種混合了興奮與肅殺的氣息。
“諸位，”劉備開口，聲音不高，卻字字清晰，“永年先生冒死來投，獻此西川機要，於我如暗夜明燈。然益州路險，劉季玉雖暗弱，其麾下忠直敢戰者亦有人在。今日聚議，便是要定下入川方略。望諸位暢所欲言。”
他話音方落，張飛便按捺不住，指著沙盤上標注為“葭萌關”的位置，聲如洪鐘：“大哥！這有何難？既有了地圖，知道哪裡險要，哪裡兵少，俺老張願為先鋒，率一支精兵，就從這葭萌關打進去！憑俺手中丈八蛇矛，定叫那些川兵望風而逃！一路打到成都，把那劉璋小兒揪來見大哥！”他須發戟張，眼中戰意熊熊。
關羽丹鳳眼微眯，撫髯道：“三弟勇猛，然西川非比中原。蜀道艱險，一夫當關，萬夫莫開。強攻硬打，縱能破關，我軍損耗必巨，且易激起蜀人死守之心。雲長以為，當先遣使，以助其防禦漢中張魯為名，大軍隨後緩進，觀其虛實，再定行止。”他更傾向於穩紮穩打。
黃忠沉吟道：“關將軍所言有理。然老夫觀此地圖，入川主道數條，皆雄關林立。縱有內應，強攻終是下策。或可另辟蹊徑？”他手指滑向沙盤南部，“南中之地，蠻夷雜處，道路崎嶇但守備相對鬆弛。若遣一軍由此佯動，吸引蜀軍注意，主力再從北道突進，或可收奇效。”
魏延立刻接口：“黃老將軍之言，正合末將之意！用兵貴奇，何須拘泥大道？末將願領一支輕兵，翻越米倉山，直插巴中腹地！”
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武將們各抒己見，或主強攻，或主緩圖，或主偏師奇襲，爭論漸起。
劉備目光轉向文臣一側：“孔明、士元、孝直、永年，你等以為如何？”
龐統性子最急，首先出列，醜臉上滿是激昂之色：“主公！此天賜良機，豈可猶豫遲緩？劉璋暗弱，蜀中文武離心，百姓思治，正是進取之時！所謂‘逆取順守’，光武皇帝亦曾行之。今我主有大義之名，有精兵強將，更有此圖指明道路要害，正當乘其不備，以迅雷之勢直取成都！若拖延時日，劉璋醒悟，加固關防，或曹操、孫權從中作梗，則事倍功半矣！統願隨軍先驅，說降沿途關隘！”
諸葛亮羽扇輕搖，待龐統說完，方緩緩道：“士元之論，在於‘速’。然速則易險。我軍千裡遠征，後勤轉運艱難，若主力輕進受阻，後路糧道被截，則危矣。亮以為，可分三步：其一，遣能言善辯之士隨孝直、永年先行入蜀，以助防張魯為名，聯絡蜀中不滿劉璋之士，廣布主公仁德，此為‘固本’。其二，大軍分為數部，梯次推進。前軍以精悍善戰之將統領，逢山開路，遇水搭橋，穩紮營寨；中軍為主力，攜帶重型器械、糧草輜重；後軍護衛糧道，鞏固後方。步步為營，雖慢實快，此為‘正道’。其三，可令荊州水軍一部，溯江西進，做出沿江攻擊江州之態勢，牽製蜀中東部兵力，使其不能全力北顧，此為‘奇助’。三管齊下，方可萬全。”
法正此時起身，他麵容清瘦，眼神銳利，言辭卻極為沉穩：“諸葛軍師謀劃周全，正深表讚同。然正久居蜀中，深知劉璋性情。其人並非全然昏聵，隻是優柔寡斷，多疑少決，且受製於東州集團與本土大姓。強兵臨境，反易使其內部暫時團結，負隅頑抗。不若……示之以弱，驕其心誌。”
他走到沙盤前，手指點著涪城：“主公可親筆致書劉璋，言辭懇切，隻言感念同宗之誼，不忍見張魯侵淩漢中、威脅益州，願提兵相助，共禦外辱。同時，大軍前行速度可稍緩，先鋒部隊人數不必多，但需極精銳，以示誠意，亦顯威能。待我軍受邀入涪城，站穩腳跟，蜀中虛實儘在掌握，屆時或勸降，或尋隙而動，主動權皆在我手。此所謂‘鳩占鵲巢，徐圖緩進’之策。”
張鬆也補充道：“孝直所言極是。劉璋身邊，如王累、黃權、張任等，雖忠直卻未必智謀深遠，且與東州士矛盾頗深。我可利用此隙，再行離間。待主公大軍至涪，鬆願再入成都，陳說利害，相機行事。”
四位核心謀士，龐統激進求速，諸葛亮穩健周全，法正謀深示弱，張鬆則側重內間。各有側重，卻又隱隱互補。
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