白水關初戰告捷、楊昂被擊潰的消息傳回成都，劉璋在鬆了一口氣的同時，那根緊繃的神經卻並未完全放鬆。捷報證明了聯軍的戰力，但也意味著劉備的力量在益州展現得越發清晰。張裔、黃權趁機進言，當趁此士氣，進一步鞏固聯盟，給予前線更大支持，並提議開放部分武庫，允許荊州工匠入蜀，協助改良、趕製軍械，以應對長期消耗。
劉璋同意了。他深知此刻已無退路。但內心深處，那種引狼入室的不安感，驅使他想抓住點什麼，作為保障。
於是，在給涪城幕府下達擴大授權、開放資源的詔令同時，另一道更為私密的旨意，由黃權作為特使，親自帶往了涪城西岸劉備大營。
營中，劉備接待了黃權。黃權轉達了劉璋的讚賞與支持後，麵露難色，委婉道：“玄德將軍，我家使君感念將軍高義，鼎力相助。然益州上下，曆經王累之亂，人心猶疑。使君之意，為杜絕流言，堅定彼此信任，永結盟好……不知劉將軍，可否遣一位公子，赴成都居住？使君必以上賓之禮相待，使其與益州俊傑共學同遊，亦可彰顯兩家通家之好，非同一般。”
質子。
黃權傳達劉璋的“質子”請求後，並未催促劉備立刻答複，而是禮貌地退出了大帳，給予劉備與麾下商議的空間。
帳簾落下，劉備臉上溫和的笑容徹底斂去，取而代之的是一片沉靜。他環視坐在左右的諸葛亮、龐統、法正，以及剛從江州趕回不久、負責後方聯絡協調的簡雍，緩緩開口：“季玉此請，諸君以為如何？”
龐統性急，首先冷笑出聲：“質子？劉季玉這是信不過我等！白水關血戰方殷，我軍將士在前線為他劉家基業舍生忘死，他卻在後方思疑算計！主公，此風不可長！若此番應下，彼必得寸進尺，日後索求無度，我軍處處受製於人！”他手掌在案幾上輕輕一拍，“不妨直言回絕，言明大敵當前，疑人不用，用人不疑。我軍誠意已彰，無需此等孩童把戲作保！”
法正沉吟道：“士元之言，道出我等心中塊壘。然劉璋性情暗弱，此番提議，恐非全然出自其本心，張裔、黃權等益州本土派係，欲借此加強控製、確保我等‘客軍’位置之心，亦不可不察。斷然拒絕，必使彼等疑慮加深，恐於前線後勤支援、乃至成都政令通達不利。”
簡雍撚須點頭：“孝直所言甚是。眼下戰局初穩，然根基未固。成都府庫、匠作之援，關乎長期消耗。因質子一事與劉璋再生齟齬，得不償失。”
眾人的目光最終都投向了默然搖扇的諸葛亮。諸葛亮羽扇輕頓，緩緩道：“劉璋此請，確為猜忌之表，亦在情理之中。我軍人益州，名為助拳，實則為攻略北地而來，彼此心照不宣。劉璋及其臣屬，豈能無慮？今彼既已提出，斷然拒絕，則聯盟裂痕立顯，前番努力或付諸東流。”
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他看向劉備：“主公，質子須遣，此為安劉璋之心，鞏固當前聯盟之必需。然，如何遣、遣何人、遣後如何，卻大有文章可做。”
劉備頷首：“孔明之意是……”
諸葛亮繼續道：“阿鬥公子年幼，遣之為質，看似分量最重，實則因其年幼，所需關注照料反多，劉璋方麵須更費心思，某種程度上，反能牽動成都部分精力。且年幼公子，政治意味相對淡薄，未來轉圜餘地較大。此為一利。”
“然，”他話鋒一轉，“公子年幼，孤身入成都，雖有劉璋‘上賓’承諾，終究令人憂心。需得一穩重睿智、忠誠可靠，且通達情理、善於周旋之人伴隨左右，名為師友，實為庇護、教導，並觀察成都動向，維係我與劉璋集團內明智之士的聯係。”
龐統皺眉：“此等人選，殊為難得。既要忠心不二，又需智計足以在龍潭虎穴中護得公子周全，還需身份恰當，不引起劉璋過度猜疑……元直在荊州主持後方，雲長、翼德、子龍皆軍中柱石，不可輕離……”
這時，劉備眼中光芒微動，似乎想到了什麼。他與諸葛亮交換了一個眼神，諸葛亮微不可察地點了點頭。
劉備緩緩道：“有一人，或可當此任。”
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