米倉山西麓的荒山野嶺，是地圖上未曾描繪的混沌。這裡沒有路，隻有野獸踩出的蹊徑，以及雨水衝刷出的、遍布滑石的陡峭溝壑。濕熱的空氣飽含腐葉與瘴氣的味道，吸進肺裡沉甸甸的。蚊蚋成群，隔著麻布都能叮入，毒蛇在藤蔓間無聲滑行。
趙雲與陳到率領的五百名白毦精兵，便是在這樣的環境中，已經跋涉了五日。人人輕裝，背負著僅夠二十日的乾糧、藥物、繩索鉤爪，以及用油布嚴密包裹的火折、少量金銀和諸葛亮親書的、蓋有劉備與劉璋聯印的空白信箋，以備聯絡張魯舊部之用。他們像一群沉默的岩羊，在最險峻處攀援，在最隱蔽處宿營，篝火隻在深夜於深穀底部點燃片刻，烘乾衣物、加熱食水，隨即熄滅。
第六日午後，他們遭遇了第一支真正意義上的“當地人”——一支約三十餘人的羌人狩獵隊。雙方在一條溪流轉彎處猝然相遇，都吃了一驚。羌人迅速張弓搭箭，眼神警惕而凶悍。白毦兵則瞬間結成圓陣，刀出鞘，弩上弦，但並未主動指向對方。
趙雲越眾而出，將手中長槍插在地上，舉起雙手，示意並無敵意。他努力回憶著斥候教過的幾個簡單羌語詞彙，配合手勢，緩慢說道：“商人……路過……買路……”同時，陳到指揮兩名士卒，小心地取出幾匹色彩鮮豔的蜀錦和幾包鹽巴，放在空地上，然後退後。
羌人獵手們交頭接耳，眼神在那些珍貴的貨物和這群明顯是精銳漢軍打扮的人身上來回掃視。為首一個臉上有疤的頭目盯著趙雲看了半晌，忽然用生硬的漢語問道：“漢人官兵？打仗？不去北邊，來這裡？”
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趙雲心中微凜，知道瞞不過去，便半真半假答道：“北邊有惡狼，占了我們的草場。我們繞路，去掏狼窩後麵。”他指了指北方，又做了個迂回包抄的手勢。
疤臉頭目似乎聽懂了，咧嘴笑了笑，露出黃黑的牙齒：“曹操的狼？凶！”他指了指自己臉上的疤，又指了指北方，“他們的人，也來過，要我們帶路，不給，就打。”他顯然對曹軍也無好感。
趙雲趁機道：“我們不是他們。我們隻借路，給報酬，不打擾你們的山林。”他示意陳到又加了兩包鹽。
疤臉頭目與同伴商議片刻，最終點了點頭。他收下了鹽和一部分錦緞，指了一條更加隱秘、但也更難行的獵徑方向：“走這裡，三天，可以看見漢人的大路。那邊有他們的兵站，小心。”他頓了頓，又補充道，“再往東，山裡有‘黃羊部’，他們跟漢人換鐵器，可能知道更多狼的事情。”
這是一次成功的交涉，用物資避免了衝突，還獲得了寶貴的情報和指路。隊伍再次啟程，沿著那條幾乎被灌木完全覆蓋的獵徑前進。每個人都明白，時間緊迫，曹軍的糧隊不會等人，漢中的人心浮動也不會持續太久。他們必須儘快抵達可以觀測甚至接觸褒斜道的位置。
與此同時，在成都，陳宮的日子過得平靜而微妙。
劉璋果然履行了“上賓”的承諾，將劉禪和陳宮安置在城西一所清幽寬敞的宅邸，仆役俱全，供應無缺。劉禪每日上午學習經文，下午則由陳宮帶著，在護衛陪同下，遊覽成都名勝，接觸市井風情。陳宮以他淵博的學識和沉穩的氣度，很快贏得了劉禪的尊敬與依賴，也令負責“陪同”的益州官員挑不出任何毛病。
然而，平靜水麵之下，暗流從未停歇。張裔作為劉璋近臣，對劉備集團的戒心最深。他數次以“探望公子學業”或“請教經義”為名來訪，言辭客氣，問題卻往往暗藏機鋒，試圖從陳宮應對中窺探劉備集團的真正意圖，或尋找任何可能引起劉璋不安的言行。
陳宮對此心知肚明。他總是從容以對，談經論典，評點史事，偶爾也談及北方曹操勢大、民生多艱，言語間流露出對漢室傾頹的憂心，以及對劉備“仁德”的推崇，但絕口不提具體軍政。當張裔旁敲側擊問及荊州軍力、糧秣或未來規劃時，陳宮便以“宮乃一書生，隨軍讚畫文書而已，軍國大事，非我所知，亦非我所宜言”輕輕帶過，或將話題引向劉禪的成長與益州風物。
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