白水關的捷報尚未完全消散，關前的血腥氣卻已再次凝聚。
夏侯淵敗退回營，頭上纏著厚厚的麻布，麵色陰沉得能滴出水來。額角被張任槍風掃中的傷口雖不致命，但火辣辣的疼痛和更甚於此的恥辱感，如同毒蛇般啃噬著他的心。自隨曹操起兵以來，他何曾如此狼狽？陣前鬥將，竟險些喪命於一“川中匹夫”之手！
“將軍，您的傷……”軍醫小心翼翼地上前，想查看傷勢。
“滾開！”夏侯淵暴躁地揮手，軍醫踉蹌退開。他環視帳中諸將，韓浩、張合、郭淮、杜襲等人皆垂首不語，氣氛壓抑。
“張任……好一個張任！”夏侯淵從牙縫裡擠出這個名字，眼中凶光閃爍，“是本將輕敵了。”他承認得乾脆，但殺意更濃，“傳令！從明日開始，晝夜不停，輪番攻城！本將要親眼看著白水關化為齏粉！張任的首級，必要懸於我軍旗杆之上！”
“將軍息怒。”張合出列，抱拳沉聲道，“張任驍勇，白水關險固，強攻傷亡必巨。且我軍糧草轉運艱難，後方近來又屢有不明賊寇襲擾糧道，若在此頓兵過久，恐生變故。”
“儁乂有何高見？”夏侯淵強壓怒火，他知道張合用兵沉穩，所言不虛。
張合走到懸掛的地圖前，指著白水關兩側綿延的米倉山：“正麵強攻難下，或可分兵。可遣一軍，輕裝簡從，翻越米倉山東側支脈，迂回至關後，或可尋得小路，前後夾擊。即便不成，亦能牽製守軍，分散其兵力。”
韓浩補充道：“張將軍所言甚是。此外，近日後方糧隊屢遭襲擊，末將懷疑並非普通山賊，恐是劉備或劉璋派出的精銳小隊，潛入我軍腹地擾亂。應加派精銳，清剿後方，確保糧道無虞。”
夏侯淵盯著地圖，手指在米倉山西麓區域重重一點：“襲擾糧道……據逃回的士卒描述，襲擊者手段狠辣，行動迅捷，絕非烏合之眾。很可能與張任守關互為犄角。儁乂，你領三千精銳步騎，深入米倉山西側，務必找到並殲滅這支賊軍！韓浩，你負責加固糧道護衛，增設哨卡，再遇襲擾，格殺勿論！”
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“諾！”張合、韓浩領命。
“至於分兵迂回……”夏侯淵沉吟片刻，“杜襲，你領兩千人，嘗試從東側尋路。記住，以探路牽製為主，不可冒進。”
“末將領命！”
夏侯淵重新坐回主位，手指敲擊著案幾，語氣森然：“正麵攻勢亦不可緩。傳令各部，明日開始，不惜代價，給本將猛攻！我要讓張任，讓關上每一個益州兵，都為今日之事付出代價！”
曹軍這座龐大的戰爭機器，在短暫受挫後，以更高的效率運轉起來。報複性的怒火與務實的戰術調整並存，更大的壓力即將傾瀉到白水關，以及米倉山深處那支活躍的敵後小隊頭上。
三日後，午時將至。
廢祠所在的山坳，寂靜得有些詭異。連日的陰雨使得林間霧氣氤氳，能見度不佳。半塌的祠廟在霧中影影綽綽，如同蟄伏的巨獸。
馬雲祿深吸一口氣，緊了緊身上的皮甲，檢查了一遍腰間的雙短戟和背上的短弩。她身後，五名白毦精兵同樣神色肅穆，檢查裝備。他們此刻位於廢祠東側約一裡外的一片密林中，從此處到廢祠，需經過一段相對開闊的斜坡。
“馬姑娘，時辰快到了。”一名白毦兵低聲道。
馬雲祿點點頭，最後看了一眼手中趙雲交給她的一麵小銅鏡——用於在必要時反射陽光發出信號。她將銅鏡收好，低聲道：“記住，我們是‘不知情’的接應者，要顯得急切、警惕，但又不能太過緊張露出破綻。接近廢祠後，我進去查探，你們在外警戒。一旦發現埋伏跡象，立刻向我靠攏，然後……向曹軍營寨方向‘突圍’。”
“明白！”
“出發！”
六人如同靈巧的狸貓，迅速而安靜地穿過林地，踏上那片開闊斜坡。他們的身影很快暴露在可能存在的監視者眼中。
廢祠後方山坡，灌木叢深處。一名曹軍斥候壓低聲音：“隊率，來了！六個人，領頭的是個……女的？”
被稱為隊率的是一名臉上帶疤的曹軍屯長，他眯眼透過枝葉縫隙看去，果然看到一襲紅衣身影在霧中若隱若現，正帶著五人小心翼翼地向廢祠靠近。
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