他們離開後約半個時辰，夏侯尚的殘部終於擺脫了龐德的追擊，在一片相對開闊的河灘停下喘息。清點人數，出發時的一千兩百人，此刻隻剩不到六百，且大半帶傷。五十輛糧車，隻帶出來十八輛，其中還有五輛受損嚴重。軍械損失更是不計其數。
夏侯尚臉色鐵青，金甲上沾滿血汙和煙灰。他望著來路方向那片將夜空映紅的火光，握劍的手因極度憤怒和恥辱而劇烈顫抖。
“趙……雲……”他從牙縫裡擠出這個名字。雖然未曾照麵，但他幾乎可以肯定，能設下如此精準狠辣伏擊的，除了常山趙子龍，還能有誰？
“將軍，現在怎麼辦？”副將狼狽不堪地請示。
夏侯尚深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“立刻派人，分兩路！一路快馬加鞭，去南鄭求援，並報知張合將軍此處遇襲！另一路……去白水關大營，稟報征西將軍！”他頓了頓，聲音中透出一絲狠厲，“就說，米倉山賊軍與荊州趙雲部勾結，襲我糧道，焚我糧草，請征西將軍速派兵清剿！”
他知道，糧道被襲，糧草被焚，這是天大的罪責。唯一減輕罪責的辦法，就是將敵人的威脅說得足夠大，將這次失敗，變成整個漢中戰局中一個需要高度重視的“變故”。
而他更清楚，叔父夏侯淵的脾氣。得知糧草被焚，後方出現趙雲這等大敵，他絕不會坐視不理。
“趙雲……你燒我糧草，我便讓叔父調集大軍，將你和你那些山老鼠，碾成齏粉！”夏侯尚咬牙切齒，翻身上了一匹親兵讓出的戰馬，“其餘人，護衛糧車，緩速前行，與南鄭援軍彙合！”
殘存的曹軍拖著疲憊傷痛之軀，護衛著寥寥糧車，繼續向東南行進。隻是來時那股昂然之氣，早已蕩然無存，取而代之的是劫後餘生的驚悸與低沉。
沮水河穀的火光，映紅了小半個後半夜的天空。即便在數十裡外，也能看到那一抹不祥的暗紅。
白水關，關牆之上。
諸葛亮披著鶴氅，立於垛口之後，羽扇輕搖，似在眺望關下連綿的曹軍營火。夜風頗大，吹得他衣袂飄飄，頗有幾分遺世獨立之姿。
關內守軍經過連日血戰，已是疲憊不堪。雖然張任陣前挫敗夏侯淵極大地鼓舞了士氣，但曹軍的攻勢並未真正減緩，反而在夏侯淵暴怒之下，變得更加不計代價。關牆上多處破損，擂木滾石消耗巨大，箭矢更是緊缺。更令人憂心的是，軍中出現了一些不諧之音——主要是部分益州本土將領和士卒，見曹軍勢大，久守艱難，私下裡已有動搖。
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張任此刻正在關內巡視防務，安撫傷員。諸葛亮則獨處城頭，觀星望氣。
他的目光，並未停留在關下近在咫尺的威脅上，而是投向了西北方向的夜空。那裡，本該是繁星璀璨，此刻卻隱約映著一層淡淡的、流動的暗紅。
“天火現於西北……”諸葛亮喃喃自語，羽扇停住，“沮水方向……”
他身後，一名親兵低聲道：“軍師，西北那片紅光，已持續了半個多時辰了。是否派斥候探查？”
諸葛亮緩緩搖頭：“不必。那是子龍的手筆。”他的嘴角，竟浮起一絲極淡、卻意味深長的笑意，“燒得好。”
親兵不解：“軍師的意思是……”
“夏侯妙才性子如火，連日猛攻不下，本就心焦氣躁。如今後方糧道被襲，糧草被焚，他豈能安然坐視？”諸葛亮轉過身，羽扇重新輕搖，眼中智慧之光流轉，“他必會有所動作。”
“將軍會分兵回剿？”
“或許不止。”諸葛亮走向關樓內臨時設下的沙盤。沙盤上山川地形，正是白水關周邊百裡。“夏侯淵用兵，疾如風火。他若知趙雲在後方襲擾糧道，第一個念頭，絕非僅僅派兵回防那般簡單。”
他的手指點在沙盤上代表米倉山的區域：“他會想，趙雲能屢屢得手，必是張合清剿不力。他會催促張合，甚至可能……親自調兵，入山圍剿。”
親兵倒吸一口涼氣：“夏侯淵若親率一部離營，關前壓力便可大減！軍師，這可是天賜良機！”
“機不可失。”諸葛亮頷首，但神色依舊凝重，“然則，夏侯淵雖急，卻非無謀。他若離營，必留重兵，委大將鎮守，繼續圍關。且其營寨堅固，互為犄角，強攻難下。”
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