骸骨眼中幽藍的靈魂之火平靜燃燒，那蒼老的聲音直接在意識中回蕩，帶著曆經無儘歲月的滄桑與疲憊。林辰心中警鈴微作，但冥主印璽傳來的同源共鳴感，以及對方那毫無敵意、甚至帶著某種釋然與期盼的情緒，讓他暫時按下了立刻出手或後退的念頭。
艾莉雙刀已然出鞘半寸，猩紅眼眸緊盯著那具突然“活”過來的玉質骸骨。赤鱗也低伏身體，喉嚨裡發出警告般的低沉呼嚕聲，背部的傷口因為肌肉緊繃而微微滲血。
“守墓人‘埃爾德’？”林辰穩住心神，收回伸向菱形晶體的手，站直身體，與那骸骨空洞的眼窩對視，“你說‘後來的執印者’……你認得冥主印璽？你也是……冥主候選？或者說，曾經的？”
“候選？不……”埃爾德殘念構成的骸骨緩緩搖頭，下頜骨發出輕微的摩擦聲，“我非候選，亦非冥主。我隻是……一個未能完成使命的‘看門人’，一個見證了太多終結的‘記錄者’，一個……逃避了最終職責的‘懦夫’。”
他的話語中充滿了複雜的自我否定，但那種平靜卻令人動容。
“此地名為‘永眠之庭’，如你所感，是寂滅本源的一個‘沉澱池’與‘緩衝帶’。外界狂暴的終末氣息，在此沉澱、緩和，化為滋養這些‘執念之繭’的溫床。”埃爾德抬起一隻玉骨手掌，指向殿堂外那些蠕動的囊泡，“它們，是未能徹底融入寂滅、或執念過於強烈無法消解的‘終結記錄’。在此長眠，直至執念消散，或繭破融入最終的‘空無’。”
他的目光（靈魂之火）轉向祭壇上那被複雜幾何結構束縛的灰色圓球：“那是‘永眠之核’，維持此庭存在與穩定的關鍵，也是束縛我的囚籠。”
“囚籠？”林辰捕捉到這個詞。
“自願的囚籠。”埃爾德的聲音愈發低沉，“為了保存記憶，為了等待，為了將‘鑰匙’和‘警告’，交給下一個……或許能走出不同道路的執印者。”
他幽藍的靈魂之火深深“注視”著林辰：“年輕的執印者，你身上的印記很新，但根基之穩固，權柄之完整，在我漫長守墓歲月所見過的‘同行者’中，亦屬罕見。尤其……你似乎並未完全被‘祂’的觀測所束縛，仍保有著強烈的自我意誌與……有趣的‘變數’。”他的目光似乎掃過了林辰丹田位置，那裡有厄運骰子存在。
林辰心中一震。“祂的觀測”？這指的是冥主信物作為“坐標”引來的那個未知存在？還有“同行者”……難道曆史上擁有冥主印璽的不止一人？
“請前輩明示。”林辰肅然拱手，儘管對方隻是一具骸骨殘念。他直覺感到，眼前這位古老的存在，或許能解開許多困擾他的謎團。
“時間不多了，我的殘念依托永眠之核留存，每一次蘇醒都在加速消散。”埃爾德緩緩說道，“我將告知你三件事，皆是關乎冥主之路本質，以及你即將麵臨的終極抉擇之秘辛。”
“第一，關於‘冥主’與‘囚徒’。”埃爾德靈魂之火搖曳，“你所繼承的‘冥主’位格，並非天地自然孕育的至高權柄。它是一件……被打造出來的‘工具’，一個用於穩定‘輪回缺口’，或者說，管理‘終末沉澱’的‘職位’。最初的‘冥主’，或許是自願，或許是被迫，坐鎮於冥府核心，以自身權柄梳理亡魂，引導輪回，並處理那些無法進入輪回的‘終結殘渣’——即寂滅本源所吞噬的一切。”
“然而，不知從第幾任開始，‘冥主’們逐漸發現，這個‘職位’本身，就是一個精致的牢籠。權柄越強，與寂滅本源綁定越深，也越難以脫離。而‘祂’——那個打造或設定了這一‘工具’與‘職位’的未知存在——則通過冥主信物，如同觀察籠中鳥一般，觀測著每一任冥主的道路、選擇與終局。所謂‘冥主非主，皆是囚徒’，便是此意。我們，包括我在內，或許都隻是‘祂’漫長實驗中的一環。”
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