腳印。
清晰，濕漉，帶著河岸淤泥特有的黑灰色，印在出口下方那塊潮濕光滑的岩石上，一共有四五個，朝向不一，有些重疊，顯然有人曾在這裡短暫駐足、移動。
腳印的大小與成年男子相仿，但步幅顯得有些急促和淩亂，不像之前那些河岸巡屍那般呆板規律。
更重要的是，這些腳印還很“新”。邊緣尚未被水流完全浸潤模糊，淤泥的濕度也表明它們形成的時間不會太久——最多幾個時辰，甚至可能更短。
除了他們，這裡還有別人！而且剛剛離開不久！
林辰的心猛地提了起來，幾乎是本能地，他和艾莉同時壓低了身形，屏住呼吸，將身體緊貼在出口內側的陰影中，隻露出眼睛，警惕地掃視著外麵的河道與對岸。
灰藍色的微光籠罩著寬闊的河麵，水流平緩，黝黑深沉。對岸的岩壁沉默地矗立在昏暗中，距離遙遠。目光所及的上下遊河岸，除了嶙峋的岩石和濕滑的苔蘚，空無一物。沒有火光，沒有人影，也沒有其他任何生命的跡象。隻有那潺潺的水聲和無處不在的陰冷濕氣。
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但那種被“注視”的、若有若無的異樣感，卻在林辰心頭揮之不去。仿佛黑暗中有不止一雙眼睛，剛剛從這裡移開。
他的目光落回那艘小船上。
那是一艘非常簡陋甚至可以說是粗劣的小船。長約一丈有餘，寬約三尺，船身是用某種灰黑色的、木質緊密卻布滿裂紋的厚木板粗糙拚接而成，縫隙處用暗綠色的、已經硬化如同岩石的苔蘚和某種粘稠的膠質混合物填塞。船頭船尾沒有任何裝飾或結構，就是簡單的平頭。船內空空如也，隻有底部積著一層薄薄的黑色河水，以及幾片腐爛的落葉。
拴船的繩索是浸過油的粗麻繩，同樣陳舊，但磨損程度並不嚴重，繩結的係法很特殊，是水手常用的、一種便於快速解開的活結。
這不是哨站原有的東西。哨站地圖上並沒有標注船隻，而且這艘船的製式和材質，與冥府那種規整、帶有符文強化的製式裝備截然不同。它更像是……臨時就地取材，匆匆趕製出來的代步工具。
是誰造的？是留下腳印的人嗎？他們從哪裡來？要到哪裡去？為什麼把船留在這裡？
無數疑問湧入林辰腦海。
“腳印的氣息……很雜。”艾莉在他耳邊用極低的聲音說道，紫眸微微閃爍著血光，她在全力感知，“有至少兩種不同的……‘味道’。一種……帶著澹澹的硫磺和灼熱感，很微弱。另一種……更陰冷，更沉靜，有點像……外麵那些巡邏亡靈的氣息，但又不完全一樣，多了點活物的感覺。都離開了，向上遊方向。”
兩種不同的氣息？林辰眉頭緊鎖。硫磺和灼熱感……這讓他聯想到某些修煉火屬性功法，或者長期生活在熾熱環境的種族。而陰冷沉靜，類似亡靈卻又帶有活物氣息……這描述有些矛盾。
“能判斷具體是什麼嗎？或者實力如何？”林辰問。
艾莉搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊：“痕跡太澹，距離也遠了。隻能感覺……不弱，但似乎……也並非特別強大，可能受過傷，或者刻意收斂了。”
林辰點點頭。不管是誰，在這個詭異危險的幽暗河道，多一事不如少一事。但眼下，這艘船的出現，卻給了他們一個意想不到的選擇。
繼續沿著危機四伏的河岸步行？還是……冒險使用這艘來曆不明的船，順流而下（或逆流而上）？
步行安全係數相對高，可以隨時上岸躲避危險，但速度慢，消耗大，且容易遭遇河岸巡屍和其他潛伏的生物。乘船速度快，能節省大量體力，但目標明顯，一旦在水中遭遇襲擊（比如那些腐鱗盲鰻，或者更可怕的東西），幾乎沒有回旋餘地。
林辰快速權衡著利弊。他們的目標是尋找“東側支流”，根據地圖和之前的線索，東側支流應該是在主河道上遊的某個分岔口。步行溯流而上，難度極大。如果是順流而下……方向就錯了。
但地圖是古老的，河道是否改道？支流入口是否還在上遊？那艘船停在這裡，船頭朝向是順著水流向下遊的。留下船的人，是來自上遊，準備往下遊去？還是從下遊來，停在這裡上岸探索？
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