時間仿佛被拉長了數倍。
河岸邊，卵石濕滑，水流潺潺。空氣中彌漫著水腥氣、怪物粘液的酸腐味，以及一種冰冷的、帶著澹澹腐朽氣息的肅殺感。
林辰和艾莉並肩而立，渾身濕透，狼狽不堪，但眼神卻銳利如刀，死死盯著不遠處那個突然出現、一刀驚退怪物的灰袍人。他們的身體依舊緊繃，魂力（血能）在體內緩緩流轉，雖然稀薄，卻做好了隨時應對任何變故的準備。
灰袍人靜靜地站在那裡，破爛的灰白長袍在河道微弱的穿堂風中輕輕擺動，兜帽的陰影徹底掩蓋了他的麵容，隻有握刀的手露在外麵——那是一隻膚色蒼白、骨節分明、布滿了細密陳舊疤痕的手，指甲修剪得很短，卻帶著一種岩石般的穩定。
他先看了一眼河中。那隻巨大的、形如無殼蝸牛的怪物，在失去兩根觸手尖端後，似乎變得更加暴怒和忌憚。它龐大的身軀在水麵下劇烈起伏，攪動著黑色的河水，三對慘白的眼珠死死盯著岸上的灰袍人，發出陣陣低沉的、充滿威脅的咕嚕聲，但終究沒有再次發動攻擊。對峙了片刻，它巨大的頭顱緩緩沉入水中，隻留下一圈圈逐漸擴大的漣漪和澹澹的血色，最終徹底消失在黝黑的河麵之下。
危機暫時解除。
灰袍人這才緩緩轉過身，徹底麵向林辰和艾莉。他手中的灰白骨刀依舊斜指地麵，刀尖殘留的暗紅粘液已經凝固。
沉默。
隻有水流聲和遠處隱約的風聲。
林辰能感覺到，兜帽下的目光正在仔細地、不帶感情地審視著他們，如同在評估兩件來曆不明的物品。那目光並不銳利，卻帶著一種洞徹般的冰冷，仿佛能穿透衣物和皮肉，看到他們體內的虛弱和傷痕。
“外來者。”終於，灰袍人開口了，聲音和他的人一樣，冰冷、沙啞、乾澀，像是很久沒有說過話，又像是聲帶受過嚴重的損傷，“你們不該出現在幽暗河道。更不該，乘著那艘船。”
他的語氣平鋪直敘，沒有質問，沒有威脅，隻是在陳述一個事實。但那種理所當然的冷漠，反而更讓人感到壓力。
林辰沒有立刻回答，他也在快速觀察和判斷。灰袍人的裝束與冥府常見的製式截然不同，那柄骨刀也散發著一種奇異的、非金非鐵的能量波動，似乎與亡靈法術有關，卻又更加內斂和……古老？他的氣息很古怪，明明站在那裡，卻給人一種與周圍陰冷環境幾乎融為一體的感覺，若非親眼所見，甚至難以察覺他的存在。實力……深不可測，至少遠非現在的他們能抗衡。
“我們無意冒犯。”林辰斟酌著詞句，聲音同樣平靜，不卑不亢，“隻是誤入此地，尋求出路。那艘船……是我們在一個廢棄哨站外發現的，無人看管，迫於無奈才借用。方才多謝閣下出手相助。”他拱手行了一禮，姿態做足，但眼神中的警惕沒有絲毫放鬆。
“廢棄哨站……”灰袍人低聲重複了一句，兜帽似乎微微偏轉了一個角度，看向了他們來的方向，“第十七前哨站。你們進去了。”
這不是疑問句。
林辰心頭一凜。對方對這裡很熟悉！不僅知道幽暗河道，連具體的前哨站編號都清楚！
“是。”林辰沒有否認，也否認不了，“我們被……空間亂流拋到此地，重傷之下，偶然發現了那個哨站入口，暫避其中。”
“空間亂流……”灰袍人的聲音裡似乎多了一絲極其微弱的波動，但很快又恢複了冰冷，“能從亂流中活下來，還能進入凱恩的哨站……看來你們並非普通的迷途者。”
他提到了“凱恩”！那個戍衛長的名字！
林辰和艾莉的心跳都微微加快。這個灰袍人，知道的事情遠比他們想象的要多！
“我們在哨站裡，看到了一些記錄。”林辰決定冒一點險，試探道，“關於東側支流，關於‘門之漣漪’，還有……‘裁決之章’。”
當“裁決之章”四個字說出口時，灰袍人握著骨刀的手，幾不可查地緊了一下。雖然幅度極小，但林辰和艾莉都敏銳地捕捉到了。
沉默再次降臨，但這次沉默中多了一種無形的張力。
過了好幾秒，灰袍人才緩緩開口，聲音更冷了幾分：“知道的太多，對現在的你們沒有好處。‘裁決之章’……不是你們該觸碰的東西。離開這裡，沿著河岸往下遊走，大約三十裡，有一處淺灘，岩壁上有紅色的苔蘚標記，從那裡可以找到通往上一層的裂穀通道。離開幽暗河道，忘記你們看到的一切。”
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