澹澹的血色，如同滴入墨汁的朱砂，在下方數十丈外黝黑平緩的河麵上緩緩暈開，與那些大小不一的詭異漩渦交織在一起，形成一幅不祥的畫麵。數十道深色的細長影子正從河道各處朝著那片水域彙聚，無聲無息，卻帶著一種令人心悸的貪婪和躁動。
“是血……新鮮的。”艾莉的紫眸緊緊盯著那片水域，鼻翼微微翕動，仿佛能隔著這麼遠聞到那血腥味，“而且……量不少。不是尋常魚獸的血，蘊含的能量波動有些熟悉……帶著硫磺和灼熱感，還有……陰冷沉靜的那股氣息也混雜其中。”
硫磺灼熱感，陰冷沉靜感——正是艾莉之前感知到的、那艘小船附近留下的兩種不同氣息！
林辰的心猛地一沉。難道是在他們離開後，那兩撥身份不明的人（或其中一撥）在河灣附近遭遇了襲擊？而且看起來傷亡不小，血液甚至染紅了那片水域，引來了這麼多未知的水下掠食者。
“是之前留下腳印的人？”林辰低語，目光銳利地掃視著那片河麵及周邊河岸，試圖發現更多跡象。但距離太遠，光線昏暗，除了越來越多的旋渦和聚集的陰影，以及那擴散的澹澹血暈，再也看不清其他細節。
“可能發生了衝突，或者……他們遭遇了別的東西。”艾莉的聲音帶著一絲寒意，“那些水下陰影……很強，而且數量太多了。”
兩人站在高處的觀測平台上，暫時安全，但看著下方那如同修羅場般逐漸成型的水域，心頭都蒙上了一層陰影。這幽暗河道，比他們想象的還要危險和混亂。
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林辰收回目光，強迫自己冷靜下來。眼前的危機鞭長莫及，當務之急是利用好這個意外發現的觀測點和地圖信息。
他轉身，再次仔細研究那塊斷裂的石碑地圖。地圖雖然古舊，但刻痕清晰。“東側支流觀測點（廢棄）”這個標記，明確指出了他們現在的大概位置。從標記點沿著岩壁向上延伸的那條虛線，蜿蜒指向地圖上方的“第三中轉樞紐（東側通路）”，旁邊還有一些細小的注釋符號，似乎是關於路徑難度和潛在危險的提醒，可惜磨損嚴重，難以完全辨認。
而地圖上另一個關鍵信息，是“東側支流”入口的位置。它被標注在主河道的一個分岔口，大約位於觀測點下遊（從地圖方向看是“下方”）數裡處。分岔口旁邊畫著一個醒目的旋渦符號，旁邊有兩個小字：“險”、“速”。
險，速。危險，快速通過？
結合之前在通道岩壁上看到的“東側支流源頭……勿近……‘門’……活化……守衛……失控……”的警告，這東側支流的入口，顯然不是什麼善地。
“看來我們的目標很明確，但路不好走。”林辰用手指在地圖上虛劃著路徑，“從這裡沿著岩壁石徑向上，可以繞過下方最危險的河岸區域，嘗試前往第三中轉樞紐。這條路徑可能相對安全，但距離東側支流入口就更遠了。而如果我們要直接去東側支流入口，就必須返回下麵的河岸，沿著河岸向下遊走數裡……要經過剛才那片血染的水域附近，風險極大。”
艾莉也看著地圖，片刻後說道：“灰袍人提到‘裁決之章’在追索‘門’的異常源頭。東側支流源頭出現‘門活化’和‘守衛失控’，很可能就是異常的核心區域，也是‘裁決之章’最可能出現的地方。直接去入口，雖然危險，但可能更接近目標。”
林辰點點頭，他也是這麼想的。去第三中轉樞紐或許安全一些，也能獲取更多關於這片區域的宏觀信息，但那是迂回。他們現在最缺的就是時間。灰袍人的警告、河道裡新出現的血腥衝突、還有那些越來越活躍的“門”的異動……都預示著某種變化正在加速。他們必須儘快接觸到核心線索。
“先去東側支流入口。”林辰做出了決定，“但不是直接下去。我們沿著這條石徑向上走一段，從高處觀察下遊河道和支流入口的情況，摸清環境，再決定如何靠近。”
這是最穩妥的做法。觀測點平台位置絕佳，視野開闊，是天然的了望所。難怪會被選作觀測點。
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