黑暗持續的時間比林辰預想的要短暫。
或者說，在權限核心那溫暖光暈的包裹下，他並沒有真正陷入長久的無意識狀態。當沉重的墜落感逐漸消散，取而代之的是一種漂浮在溫水中的舒緩與安寧時，林辰的意識開始緩慢蘇醒。
首先恢複的是聽覺。
遠處傳來平穩而有規律的儀器滴答聲，近處則是某種能量場低沉的嗡鳴。空氣中有淡淡的消毒劑和金屬冷卻劑的味道——這是基地醫療區的標準氣味。
然後是觸覺。
他正躺在一張柔軟但支撐性很好的床鋪上，身上覆蓋著輕薄的保溫織物。四肢傳來隱約的酸痛和疲憊感，尤其是大腦深處，有一種過度思考後的空乏與鈍痛，就像連續熬了幾個通宵後又被人用鈍器輕輕敲打過。
最後是視覺。
林辰緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是醫療艙熟悉的銀白色弧形天花板，柔和的環境光從邊緣滲出。他偏了偏頭，看到側麵的生命體征監測屏上，代表靈魂活性、規則親和度、能量穩定性的幾道曲線正在平穩波動，大部分指標處於黃色區間——疲勞但穩定。
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“您醒了。”一個清冷中帶著掩飾不住關切的聲音在床邊響起。
艾莉坐在床邊的金屬椅上，猩紅的眸子一眨不眨地盯著他。她換上了乾淨的基地製服，但臉上和手背處仍能看到幾處剛剛愈合、顏色略淺的傷痕。她的坐姿看似放鬆，但林辰能感覺到那具身體裡緊繃的弦——那是隨時準備應對突發威脅的警戒狀態。
“我昏迷了多久？”林辰開口，聲音有些沙啞。
“七小時四十二分鐘。”艾莉精確地回答，同時站起身，從旁邊的櫃子上拿起一杯溫度適宜的清水遞過來，“探索隊在四小時前返回基地。您是被鐵砧隊長背回來的，當時生命體征波動劇烈，靈魂讀數一度跌破安全閾值。醫療部進行了緊急處理，墨菲斯博士和伊莉絲組長都來過。”
林辰接過水杯喝了幾口，清涼的液體滋潤了乾澀的喉嚨，也讓思維更清晰了些。他嘗試調動體內的力量，元嬰微微震動，靈魂傳來輕微的刺痛，但權限核心的運轉平穩而有力，甚至……似乎比之前更加凝實、明亮了幾分。
“其他人呢？”他問。
“探索隊傷亡情況：陣亡兩人，重傷四人，其餘皆帶輕傷。陣亡者為哨兵‘灰羽’和工程專家‘岩錘’，重傷者包括啞僧、織夢者及兩名突擊隊員。鐵砧隊長左臂骨折，多處撕裂傷，已接受治療，目前正在指揮室撰寫任務報告。”艾莉的彙報簡潔而準確，但林辰注意到，在提到陣亡者名字時，她猩紅的眼眸深處閃過一絲極其細微的波動。
林辰沉默了幾秒，將水杯放回櫃子。水杯底座與金屬台麵接觸，發出輕微的“哢噠”聲，在安靜的醫療艙裡格外清晰。
“是我的冒進導致了傷亡。”他低聲說，目光落在自己的手上。
“不。”艾莉的語氣罕見地帶上了一絲斬釘截鐵，“鐵砧隊長在簡報中明確強調，若非您在最後時刻的關鍵乾預，整個探索隊將全軍覆沒。他們是在執行高風險的偵查任務，傷亡是預定風險的一部分。而您，是在絕境中為他們爭取到了撤退的唯一機會。”
她停頓了一下，猩紅的眸子直視著林辰：“您看到了什麼？在那個‘球體’內部。”
林辰抬起頭，與她對視。艾莉的眼神裡有擔憂，有困惑，但更多的是等待——等待他分享那個隻有他觸及到的真相。
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