“隼牙”號的引擎在極限狀態下發出近乎撕裂的悲鳴，推動著這艘傷痕累累的突擊艇，在狂暴的規則亂流和身後緊追不舍的暗紅“潮水”中亡命奔逃。
艙內燈光忽明忽暗，映照著一張張疲憊、緊繃、帶著悲愴的麵容。空氣裡彌漫著能量過載的焦糊味、冷卻液的微澀，以及……一絲若有若無的血腥氣。
岩錘的位置空著。那個總是扛著最重裝備、聲音甕聲甕氣、關鍵時刻卻異常可靠的突擊手，留在了那片混亂的爆炸與紫紅火焰之中。他啟動了代號“聖櫃”的最終協議——那是一次性的、將自身防護核心與攜帶的所有高爆物及規則乾擾模塊連鎖引爆的絕命手段，旨在製造最大範圍的混亂和能量遮蔽，為同伴創造撤離窗口。通訊頻道裡最後傳來的，是他簡短、平靜、甚至帶著點慣常粗糲語調的告別：“隊長，路清乾淨了。走！”
然後，是淹沒一切的爆炸白光，和驟然切斷的信號。
沒有人說話。啞僧閉著眼，眉頭緊鎖，雙手合十，低聲誦念著超度的經文，金色的微光在他周身流轉，試圖撫平艙內彌漫的悲傷與犧牲帶來的靈魂波動。翎緊抿著嘴唇，手指在控製台上飛快操作，屏蔽著後方因爆炸和節點劇烈反應產生的規則噪音，同時優化著撤離路徑，確保每一個推進器的噴射角度都精確到毫厘，榨取出“隼牙”號最後一點機動潛力。鐵砧的雙手如同焊在了操控杆上，指節因為用力而發白，他的目光死死盯著前方全息投影上那條由“暗影隼號”拚命維持、時斷時續的引導信標，臉部的線條如同刀削斧劈般堅硬。
林辰半靠在艾莉身邊，臉色依舊蒼白。靈魂深處的虛弱感如同潮水般一波波湧來，權限核心的光芒也顯得有些暗澹，但基本的運轉還算平穩。艾莉一手扶著他，另一隻手警惕地搭在高頻震動刃上，猩紅的眸子不時掃過各個監控畫麵，尤其是後方。她的防護服上有多處焦黑和腐蝕的痕跡，“砣之印記”的光膜也明滅不定，顯然在剛才的掩護中承受了不小的衝擊。
“後方追兵速度在減緩！”翎忽然報告，聲音帶著一絲難以置信，“那些‘消化觸須’和黃昏庭院的追擊艦……它們好像……被什麼東西拖住了？”
全息投影切換到後方廣角視圖。隻見原本如同紅色潮水般洶湧追來的節點衍生物和部分擺脫混亂的黃昏庭院小型艦船，在接近某個無形的邊界時，速度明顯遲滯下來。那片區域，正是他們之前摧毀“凸起”、引發能量倒灌和脈絡劇烈反應的核心區。
此刻，那條粗大的暗紅脈絡，正在發生詭異的變化。它不再隻是痛苦地抽搐，其表麵那些原本無序湧動、向外延伸捕食的暗紅“觸須”，竟然出現了大規模的內卷和相互糾纏！它們仿佛失去了統一的“饑餓”指令，開始混亂地攻擊彼此，或者盲目地抽打周圍的虛空，甚至將一些靠近的黃昏庭院小型艦船卷了進去！同時，脈絡本身散發的“吞噬”波動，也變得極其不穩定，時而狂暴，時而微弱，如同一個陷入高燒譫妄的巨人。
“是‘凸起’被摧毀的反噬，還是……節點自身的某種調整？”鐵砧沉聲道，眼中閃過一絲精光，“不管是什麼，對我們有利！抓住機會，拉開距離！”
“暗影隼號確認。”織夢者的意念傳來，帶著一絲疲憊但清晰的冷靜，“節點核心區域規則擾動異常加劇，呈現多中心混亂態勢。黃昏庭院的前哨站陷入被動防禦，暫時無暇他顧。建議全速撤離至‘潛流帶’入口，我方將在那裡接應。”
“收到！”鐵砧推動推進杆，“隼牙”號速度再提，如同掙脫了最後一根蛛網的飛蟲，猛地衝出了最危險的區域，向著相對“平靜”的“潛流帶”入口射去。
壓力驟然一輕。
但艙內的氣氛並未真正放鬆。岩錘的犧牲，如同一塊沉重的石頭，壓在每個人的心頭。
“他完成了任務。”鐵砧忽然開口，聲音沙啞但堅定，打破了令人窒息的沉默，“他用自己換來了我們所有人的生機，換來了任務的成功。‘毒瘤’被剜除了。這是我們所有人的功績，也包括他的。”
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啞僧誦經的聲音微微提高，金色的光芒更加溫暖了幾分，仿佛在回應鐵砧的話。
翎默默地調出了一份數據流，那是岩錘在最後時刻，通過個人終端強行壓縮、並利用“聖櫃”爆炸產生的能量峰值作為載體，定向發送回“隼牙”號的一小段加密數據包。數據包不大，但標注著“目標結構核心掃描殘片”和“敵方能量編碼樣本”。
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