戰略情報分析局簡報室的光線被刻意調暗，便於集中注意力在中央懸浮的巨型全息星圖和數據瀑布上。空氣中彌漫著微弱的能量場穩定劑的氣味，以及淡淡的提神熏香——據說是“隼”局長的個人偏好。
林辰、伊莉絲、墨菲斯博士圍坐在中央圓桌旁。鐵砧隊長通過加密通訊遠程接入，他的半身像投影在桌邊，表情嚴肅。“隼”站在控製台前，手中拿著光筆，隨時準備調取數據。艾莉依舊站在林辰側後方陰影處，如同沉默的哨兵。
“首先，是關於‘虛無回廊’的初步發現。”“隼”沒有廢話，直接進入主題。她揮動光筆，中央星圖放大，聚焦在一片廣袤的、被標記為灰白色、仿佛星雲褪色後的區域。幾條代表偵查艦航跡的亮線在其中穿梭，沿途標記著數個探測點。
“環境特征與曆史記錄基本吻合：規則濃度極低，物理常數存在輕微但不可預測的漂移，能量惰性化明顯，常規探測手段效果衰減嚴重。”隨著她的解說，相應數據在星圖旁滾動，“但新的異常點在這裡——”
探測點被高亮，放大。圖像顯示，在看似空無一物的虛空中，存在著極其稀薄、近乎透明的“紋路”。這些紋路並非物質，而是規則結構的“稀薄化”或“僵化”痕跡，如同冰麵上細微的裂痕，又像是某種龐大存在移動後留下的、正在緩慢消散的“軌跡”。
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“偵查隊將其命名為‘凝痕’。”“隼”調出光譜和規則場分析數據，“成分複雜，但核心特征指向一種‘高秩序性’、‘低活性’、‘趨向靜止’的規則傾向。與數據庫中關於‘停滯’權柄的零散描述，吻合度達到百分之六十七。更重要的是……”
她切換圖像，顯示出幾段模糊的、高速運動的軌跡記錄，旁邊附有能量殘餘分析。
“偵查隊在三個不同區域，遭遇了少量自主活動的規則異化體。它們沒有固定形態，更像是某種具有基礎獵食本能的‘規則凝聚團’，能夠短暫地模擬周圍環境，進行隱蔽和突襲。夜梟小隊將其命名為‘無形獵手’。”圖像定格在一隻“無形獵手”被翎的針對性規則乾擾彈暫時“顯形”的瞬間——那是一團不斷變換著灰白暗澹色彩、邊緣模糊扭曲的陰影，中心似乎有一個極其微弱的、如同衰竭心臟般搏動的光點。
“分析其規則構成，”“隼”的聲音帶著一絲凝重，“發現其核心規則片段中，存在與‘凝痕’高度同源，但更活躍、更具攻擊性的成分。同時……也檢測到了極其微量的、與‘掠食者’攻擊體相似的‘異化’標記信號，但強度弱了數個數量級，更像是……受到某種遠程信號引導或汙染後的產物。”
“你的意思是，‘虛無回廊’裡這些‘無形獵手’，可能是本地‘停滯’規則衍生物，但被類似製造‘掠食者’的源頭影響了？”墨菲斯博士追問。
“可能性很大。”“隼”點頭，“還有一種可能：‘無形獵手’本身就是‘停滯’權柄影響下，規則惰性化、僵化進程中產生的‘副產物’或‘清道夫’，而‘掠食者’的製造者，利用了或者模仿了這種存在形式，注入了更強大的攻擊性和特定目標導向。”
林辰凝視著那些“凝痕”和“無形獵手”的數據。權限核心傳來微弱但持續的感應，那是一種麵對“惰性”、“僵化”、“趨向終結”概念時的本能“疏離感”和隱隱的“排斥”。這與麵對“暴食”那種貪婪擴張時的“遏製”衝動有所不同，但內核似乎都指向對某種“極端傾向”的否定。
“偵查隊的安全狀況？”伊莉絲問。
“目前安全，未發生直接交火。‘無形獵手’似乎對高能量反應和活躍規則體更感興趣，偵查艦保持了低功耗潛行模式，成功規避了大部分接觸。少數幾次近距離遭遇，通過釋放規則乾擾和快速機動脫離。”鐵砧的投影說道，聲音透過通訊器帶著些微電流雜音，“但翎報告，她的規則感知在區域內受到持續性的‘遲滯’乾擾，仿佛思維和感知都被套上了無形的枷鎖，越來越費力。灰羽的隱匿能力效果也大打折扣，環境本身似乎排斥‘變化’和‘隱藏’。我們不宜久留。”
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