基地時間，淩晨五點四十分。
“磐石”基地第十七號深層出擊港，燈火通明。低沉的嗡鳴聲在巨大的穹頂下回蕩，那是艦船引擎預熱、能量管線充能、各類設備自檢的混合聲響，如同一頭即將蘇醒的巨獸在低沉呼吸。
港口中央，停泊著此次行動的專用艦船——“靜默潛航者”號。它並非標準的軍用戰艦，而是一艘經過深度改裝、融合了守夜人尖端隱形技術與部分黃昏庭院逆向工程成果的特種偵察\/乾預艦。流線型的深灰色艦體上幾乎看不到任何突出的武器模塊，取而代之的是密密麻麻、仿佛生物脈絡般的規則感應與乾擾陣列。艦身兩側，夜梟小隊的徽記——一隻隱於陰影、目光銳利的梟鳥——被低調地蝕刻在裝甲板上。
林辰穿著特製的輕型防護服，站在登艦舷梯前。防護服內部編織了複雜的靈魂穩定回路和規則緩衝層，外部則是啞光的深灰色，幾乎與艦體融為一體。他能感覺到權限核心在意識海中平穩流轉，幽藍色的光芒如同呼吸般明滅，那些冰冷的協議知識安靜地待命，等待著被調用。
艾莉站在他身側半步，依舊是一身不變的黑色勁裝，猩紅的眸子平靜地掃視著周圍忙碌的技術人員和最後進行設備裝載的機械臂。她手中提著一個小型合金箱，裡麵是伊莉絲特別批出的幾件高規格應急物品，包括一枚加強型屏蔽信標和兩枚不同原理的緊急脫離信標。
夜梟小隊的成員已經提前登艦，進行最後的戰前檢查。鐵砧那魁梧的身影在艦橋舷窗後隱約可見，翎和灰羽則在艦體各處的傳感器陣列前忙碌。夜鶯作為通訊與電子戰專家，會留在基地，通過加密的超空間數據鏈提供遠程支持。
伊莉絲和“隼”局長站在港口指揮台前，進行最後的通訊確認。諾頓監察長沒有親自到場，但指揮台的全息屏幕上顯示著他的實時影像，麵色沉靜，看不出情緒。
“所有係統最終自檢完成，狀態綠色。”
“港口隔離門序列開啟，引導路徑設定。”
“‘靜默潛航者’號，準備就緒，請求離港。”
鐵砧沉穩的聲音透過通訊頻道傳來。
伊莉絲看向林辰，點了點頭，沒有多說什麼，一切儘在不言中。
林辰深吸一口氣，最後看了一眼港口上方那厚重的防護穹頂，以及透過觀察窗隱約可見的外部虛空。然後，他轉身，和艾莉一前一後，踏上了舷梯。
艙門在身後無聲合攏，將港口的喧囂與光線隔絕在外。艦船內部照明柔和，空氣中彌漫著淡淡的臭氧和冷卻液的味道。通道牆壁上，幽藍色的指示燈規律閃爍，指引著前往艦橋的方向。
當林辰步入艦橋時，鐵砧、翎和灰羽已經各就各位。艦橋不算寬敞，但布局緊湊高效。主屏幕被分割成數個畫麵，顯示著艦船狀態、外部環境掃描、目標區域規則擾動頻譜，以及來自基地指揮中心的簡略態勢圖。
“林研究員，請坐主觀察位。”鐵砧指了指艦橋中央、緊鄰艦長座椅的一個位置。這個位置擁有最全麵的數據接入權限和最好的全息投影視角。“艾莉女士，您的座位在旁邊，有獨立的戰術態勢顯示屏。”
兩人依言坐下。座椅自動調整以適應身形，柔和的束縛力場輕輕固定住身體，以應對可能的高機動過載。
“所有人員登艦確認。港口引導光束就緒。”翎報告道，她的手指在控製麵板上快速滑動，調出最後的航線參數。
“‘靜默潛航者’號，準予離港。祝行動順利，平安歸來。”伊莉絲的聲音在艦橋內響起。
“收到。‘靜默潛航者’號，離港程序啟動。”鐵砧推動操縱杆。
輕微的震動傳來，艦船脫離了泊位固定架，在無聲的磁懸浮軌道引導下，平穩地滑向敞開的巨大港口隔離門。外部虛空的景象逐漸取代了港口的燈光，深邃的黑暗如同一張巨口，將艦船緩緩吞沒。
當最後一道隔離門在身後關閉，“靜默潛航者”號正式進入了外部虛空。引擎輸出功率平穩提升，深灰色的艦體表麵，那些複雜的陣列開始微微發光，一層幾乎不可見的、扭曲光線和規則波動的隱形場悄然展開。
艦船轉向，朝著“虛無回廊”的方向，開始加速。
航行初期很平靜。艦船沿著預先計算好的、避開已知規則亂流區和大型異常引力源的航線平穩前進。主屏幕上，“虛無回廊”區域的規則擾動頻譜圖越來越清晰，那代表“凝結核”的、不斷脈動和擴張的深紅色信號源，也越發醒目。
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