一號簡報室內氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
巨大的環形光幕上，正以慢速回放著一組晃動劇烈、信號斷續的戰鬥影像。影像來自前往調查“饕餮之淵”前哨站失蹤事件的快速反應部隊的偵查無人機。
畫麵中，原本隻是中等規模、負責礦物和基礎規則環境監測的前哨站，此刻已是一片狼藉。堅固的合金建築像是被無形的巨手揉捏過，扭曲斷裂，表麵布滿了焦黑、冰霜、腐蝕以及……一種極其詭異的、仿佛規則結構本身被“擦除”後留下的、半透明的灰白色痕跡。
地麵上，散落著守夜人部隊的裝備殘骸，以及一些形態難以名狀的攻擊者殘肢。那些殘肢呈現出令人作嘔的混合特征：一部分是熟悉的、帶有黃昏庭院技術風格的生物機械結構，閃爍著暗紫色的能量脈絡；另一部分卻覆蓋著一種冰冷的、帶著金屬光澤的灰白色角質甲殼，甲殼表麵流動著極其微弱的、卻讓人莫名感到“有序”的淡金色紋路——這紋路，與雷恩體表的“秩序防火牆”有幾分相似，但更加粗糙、不完整，且充滿了攻擊性。
“戰鬥發生在大約九小時前。第一快速反應小隊‘利刃’抵達時，前哨站已完全失聯。他們遭遇了埋伏。”哈羅德少將站在光幕前，聲音冷硬如鐵，“敵人數量不明，但戰術協同極高，且攻擊手段混合了黃昏庭院的生物能量腐蝕、相位切割，以及一種前所未見的、能夠直接乾擾甚至‘僵化’局部規則的灰白色能量衝擊。後者對護盾和規則穩定場的穿透性極強，三名隊員的裝甲在首次接觸中就被部分‘規則僵化’，導致動作遲滯，隨後被生物能量攻擊摧毀。”
畫麵切換，展示了一段更短、更模糊的影像。一個灰白色的身影在爆炸的火光中一閃而過。它大致呈人形，但肢體比例扭曲，覆蓋著那種混合甲殼，頭部沒有明確五官，隻有一片不斷微微蠕動的灰白平麵，中心鑲嵌著一顆散發著不穩定淡金色光芒的“核心”。它抬手間，一道灰白色的光束射出，命中一名正在機動規避的隊員。隊員的裝甲外部瞬間浮現出一層灰白色的、如同石質的光澤，機動速度肉眼可見地下降，隨即被側麵襲來的紫色能量彈擊中。
“我們稱之為‘混合體’。”墨菲斯博士插話，他調出幾張經過增強處理的靜態截圖，指著那灰白色甲殼和淡金色核心，“甲殼的材質分析顯示，其規則結構同時具備高度的‘惰性’（類似但弱於‘怠惰’規則）和‘異化’汙染的痕跡，仿佛是將兩種互斥的規則強行糅合在一起。而核心的能量特征……與我們之前接觸過的‘秩序防火牆’、‘非標準協議信號’殘留有低相似度，但更加混亂、充滿攻擊性，且似乎……不完整。”
“不完整的秩序？”伊莉絲眉頭緊鎖。
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“更像是對‘秩序’規則的拙劣模仿，或者……被汙染、扭曲後的殘次品。”墨菲斯推測，“黃昏庭院可能竊取或逆向工程了部分與‘秩序’相關的古老技術，並將其與他們擅長的生物異化技術粗暴結合，製造出了這種怪物。目的不明，但威脅等級極高。‘利刃’小隊在付出四死七傷的代價後，被迫撤離交戰區域，目前固守在距離前哨站約五千公裡的一處小行星帶建立臨時防線，等待支援。”
諾頓監察長麵色陰沉：“襲擊者的身份？確認是黃昏庭院？”
“現場遺留的生物機械部件和部分能量特征與黃昏庭院高度吻合。但那種灰白色規則攻擊，在黃昏庭院以往的記錄中從未出現。”哈羅德少將回答，“不排除他們獲得了新的技術來源，或者……與第三方合作。蘭斯洛特之前的預警，‘獵人’可能指的就是這些混合體。”
林辰忍著靈魂的不適，仔細看著畫麵中那些混合體殘骸和攻擊痕跡。灰白色、帶淡金紋路的甲殼，僵化規則的能量……這讓他不由自主地聯想到舊檔案庫E區那混雜回響中的某些成分，以及……剛剛感知到的那道寂滅本源上古老秩序烙印的冰冷氣息。
難道，黃昏庭院接觸甚至利用了與那道烙印同源的、某種失落或汙染的“秩序”力量？他們將這種力量與自身的異化技術結合，製造出了這種扭曲的兵器？
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