’、‘接受最終評估’或‘規則適應性測試’等隱晦標注。”
“更重要的是，”艾莉停頓了一下，“我設法從一台即將退役的、存儲著數百年前非核心後勤數據的陳舊服務器殘骸中，還原出一段嚴重損毀的音頻日誌碎片。日誌屬於一名在二百七十年前失蹤的守夜人勘探專家，失蹤前最後一次任務地點標注為‘沉眠之海’邊緣的‘淺灘區’。日誌最後可辨別的片段，記錄者聲音極度驚恐且混亂，提及‘……回廊打開了……鐘聲……它在看……我必須做出選擇……不，那不是選擇，是……吞噬……’隨後是長達三十秒的、類似規則結構被劇烈扭曲的刺耳噪音，日誌中斷。”
回廊？鐘聲？它在看？
林辰皺緊眉頭。這些詞彙與“靜默回廊”、“存在試煉”隱隱呼應。“它在看”——是指“沉睡觀測者”嗎？
“此外，”艾莉繼續道，“根據艦隊傳感器在返航途中持續監測到的、來自‘沉眠之海’方向的背景規則波動數據，結合曆史記錄，我發現了一個微弱但持續的趨勢：‘沉眠之海’外圍的‘夢境渦流’活躍度，在過去七十二小時內，出現了非周期性的、小幅但穩定的增強。增強區域，與您權限核心感知到的牽引方向，存在高度重合。”
內外的線索都在收緊，指向同一個地方，同一個時間窗口。
就在這時，林辰個人終端上一個極少使用的、經過特殊加密的接收裝置，屏幕忽然自主亮起，顯現出一行短暫存在了不到兩秒便自我銷毀的字符。
字符來源無法追溯，但加密方式與蘭斯洛特之前使用的如出一轍。
內容隻有兩個字，卻比以往任何信息都更短促，更急迫：
“鎖孔，現。”
林辰的心臟猛地一縮。
現？不是“動”，是“現”？鎖孔……已經顯現了？在哪裡？什麼時候？
幾乎在這條信息消失的同時，他靈魂深處，那持續不斷的牽引感，驟然變得尖銳而清晰！仿佛一根一直輕輕拉扯著他的絲線，瞬間繃緊，傳來了明確無疑的“方向”與“距離”信息！目標直指——“沉眠之海”深處某個精確的坐標點！
與此同時，一股極其微弱、卻與他靈魂烙印和權限核心隱隱共鳴的冰冷波動，仿佛從極其遙遠的地方，穿透了層層空間阻隔，如同投入深潭的石子，在他意識中漾開一圈細微的漣漪。
這波動……與他在“寂靜墓園”方尖碑基座裂痕處感應到的那縷鏈接，同源！
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仿佛是為了印證他的感知，醫療艙內的公共通訊頻道（音量被調至最低）忽然插播了一條來自艦隊指揮中心的、經過技術處理的簡短通告：
“所有單位注意，最高觀測站緊急通報：‘沉眠之海’甲級威脅區域，坐標Sector-7-Theta邊緣，監測到一次強度為‘丙級上等’的規則結構異常波動，波動特征含有未識別‘秩序乾涉’成分。原因正在調查中，暫無擴散跡象。各艦提高警戒，按預案處理。”
丙級上等？僅僅是邊緣的一次“波動”？林辰心中冷笑。那絕不是普通的波動。那是“鎖孔”顯現的餘震，是某種東西被“驚醒”或“被連接”後，無意識散發出的第一縷氣息。
蘭斯洛特的警告，艾莉發現的線索，曆史失蹤者的恐懼低語，方尖碑裂痕的隱秘鏈接，自身權限核心的強烈牽引，還有此刻這官方通報的“巧合”……
所有的線，在這一刻，徹底收束。
“鎖孔”已現。就在“沉眠之海”。
而作為“鑰匙”的他，已經被那無形的絲線，牢牢鎖定。
歸途即將結束，但真正的旅程——或者說，真正的“抉擇”之路——才剛剛在黑暗中，顯露出它猙獰的入口。
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