鐵壁關暫時恢複平靜，但周明遠深知，被動防禦絕非長久之計。蠻族此次退兵，皆因大祭司受傷及其自身實力震懾，但其主力未損，根源未除。他需要了解蠻族真正的意圖、實力以及……那血月之力背後的秘密。
將關內事務暫交冷月、閻長老和楊業將軍共同負責後，周明遠決定親自潛入蠻族領地一探究竟。
他運轉《混沌帝經》，周身氣息內斂變幻，深邃的眼眸化為普通的棕褐色，強悍的煉虛期修為被壓製到元嬰初期左右，身上換上了一套用獸皮和粗布簡單改製的北疆遊蕩者常見的服飾，臉上也做了些風霜痕跡的偽裝。此刻的他，看上去就像一個在邊境地帶討生活、有些實力但絕不惹眼的普通傭兵或冒險者。
沒有驚動任何人，他如同鬼魅般悄無聲息地離開了鐵壁關，融入了北疆荒原的無邊夜色之中。
越往北走，景色與中州越是迥異。遼闊的荒原不再是純粹的枯黃，開始出現耐寒的苔原和低矮的灌木。天空似乎永遠籠罩著一層淡淡的血色薄暮（血月異象的殘留影響），空氣乾燥而寒冷，風中帶著沙礫和一種淡淡的牲口氣味。
他遇到了零星的蠻族遊牧部落。這些部落規模不大，用巨大的獸骨和皮毛搭建起簡易的帳篷（稱為“烏爾朵”），放養著一種耐寒的長毛牛和巨狼。蠻族民風彪悍，無論男女老幼，身上都帶著武器，眼神警惕而充滿野性。他們的食物多以肉乾、奶製品為主，蔬菜水果極其罕見。
周明遠憑借偽裝和強大的神識，小心翼翼地避開大型部落，偶爾與極少數的小股遊牧者或流浪者接觸。通過觀察和零星的交談，他看到了蠻族光鮮凶狠背後的另一麵。
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**生存資源極其匱乏**。寒冷的土地難以耕種，除了放牧，獲取生活物資的主要方式就是劫掠和與極少數膽大的中州走私商人交易。許多蠻族孩子麵黃肌瘦，老人身上帶著多年征戰留下的殘疾和凍傷。他們崇拜力量，因為弱小就意味著被淘汰。他們對中州既有仇恨，也隱藏著一絲對那片“流淌著奶和蜜的肥沃之地”的羨慕與渴望。
“南人占著最好的土地，卻如此懦弱浪費！”一個喝多了馬奶酒的老年蠻族流浪漢曾對偽裝成聽眾的周明遠如此抱怨，眼神渾濁而憤懣。
周明遠沉默不語。他看到了蠻族的心酸與苦衷，但這並不能成為他們肆意侵略和屠殺的理由。世界的規則，本就如此殘酷。
經過數日的潛行，周明遠逐漸靠近了蠻族一個較大的聚集點——位於一座黑石山腳下的“血爪部落”。這裡的氣氛更加狂躁，空氣中彌漫著濃烈的酒味、汗味和血腥味。
部落中心，有一個用粗大獸骨和岩石壘砌而成的巨大圓形場地——**蠻族鬥獸場**。此刻，場內正傳出震天的嘶吼、咆哮和歡呼聲。
周明遠心中一動，繳納了幾塊從邊境帶來的劣質靈石作為“門票”，混入了周圍狂熱的人群中。
鬥獸場內，景象血腥而殘酷。
正在進行的並非蠻獸之間的爭鬥，而是**人族俘虜與饑餓凶獸**的死鬥！
一個衣衫襤褸、身上帶著鎖鏈傷痕的中州人族士兵，正手持一柄破損的彎刀，絕望地與一頭肩高超過兩米、獠牙外翻的北地劍齒猛虎周旋。他身上已有多處傷口，鮮血淋漓。
周圍的蠻族觀眾們瘋狂地呐喊、嘶吼著，為自己下注的對象加油（通常是猛獸），或者純粹享受這血腥的刺激。高台上，坐著幾名衣著華麗的蠻族貴族和武士，一邊飲酒，一邊對場內的廝殺指指點點，哈哈大笑。
“殺了他！撕碎這個南人軟蛋！”
“上啊！我的獠牙！今晚給你加餐！”
狂熱的聲浪幾乎要掀翻天空。
周明遠隱藏在人群中，麵無表情地看著這一幕。他看到那名人族士兵眼中最後的絕望和瘋狂，也看到看台上蠻族貴族那視人命如草芥的漠然。
最終，士兵一個失誤，被劍齒虎撲倒，慘叫聲很快被猛獸的嘶吼和蠻族更熱烈的歡呼所淹沒。
又一場“表演”結束，蠻族守衛用鉤子拖走殘破的屍體，灑上沙土掩蓋血跡，準備下一場。
周明遠的目光變得冰冷。他理解了蠻族的生存不易，但這種以折磨和殺戮取樂的文化，以及深植於骨子裡的侵略性，讓他心中那一點點的同情瞬間煙消雲散。
就在他準備悄然離開時，下一場對決的選手被推入了場中。
那不是一個成年俘虜，而是一個看起來隻有十五六歲、瘦骨嶙峋的**中州少年**！他嚇得渾身發抖，眼淚直流，幾乎站立不穩。
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