仿佛是在印證席亞洲的判斷，響徹海灘的槍聲裡隱約傳出衝鋒號尖利的嘯音。白方組成了三支縱隊，發出一陣奇特的呐喊，在硝煙的掩護下，越過依然不斷開火的散兵線，挺著刺刀徑直衝殺過去。接下來的場麵令山頂上的旁觀者們印象深了：紅方的幾個中隊之間相隔茂密的白茅草叢，眼看著白方的縱隊殺到近前，自草叢間噴出兩大股白煙，火光隱約可見。聲響不算大，卻蓋過了紅方的排槍射擊。“莫非是有地雷？”麥瑞寶瞪大了眼睛，爆炸似乎驚住了白方中路縱隊，突擊的步伐有所減慢。然而這不過是片刻之間的猶豫，轉瞬間三支縱隊便衝入紅方的橫隊中，雙方攪在一起形成一場混亂的格鬥。
“發信號結束演習，”呂澤揚對身邊的傳令兵說，“讓裁判組統計結果，不過要我看勝負已經很明顯了。”
乾擾白方縱隊衝擊的武器這會已從草叢裡抬了出來，兩尊木炮，材料是本地的黃杞木，外邊纏了幾股鐵絲權當加強箍。麥瑞寶圍著它們轉了轉：沒有炮架，木炮就簡單地用塊石頭墊在地上，炮身上還裹著些沒清理乾淨的乾茅草。紅方成功地將它藏匿在白茅叢裡，可以想見實戰中裝滿霰彈，能對敵人造成相當可怖的傷亡。
“一錘子買賣的玩意，”席亞洲拿起他須臾不離身的馬鞭敲打著木炮身管，把底部的裂紋指給大家看：“就算不炸膛，也不會有第二次裝填的機會。隻要敵軍意誌夠堅定，硬扛得住一輪炮擊，那就玩完了。”他點評完轉身問道，“誰想出來的？”
話音一落，一個年輕的國民軍官便立在麵前：“儋州國民軍守備大隊大隊長，聯防辦公室主任朱四，向首長報到。”
“朱四……想起來了，你在梧州打過仗。”
麥瑞寶忙著拍攝王主席與白方大隊長的談話，隻顧得上朝這邊瞥上一眼，那位朱四大隊長軍禮敬得有如儀仗隊員，整個人從臉龐到身板都緊繃著，大顆的汗珠從紅色的帽簷下貼著麵頰滾落。大約是天太熱了，他想。國民軍配發的涼帽不能和元老們戴的木髓帽相比，它是用廉價的椰殼纖維壓製而成再塗上桐油漆的便宜貨，雖能防雨水可不怎麼透氣。
麥瑞寶沒聽清朱四的回應，隻聽到席首長還在發問：“這麼說，你是從廣東的剿匪戰鬥當中受到啟發，模仿了這種木頭炮？”
“報告首長，呂首長經常教導我們說：要善於學習。狡猾的敵人會學習我們，我們也要善於發現敵人的長處。”朱四的聲音起先挺難分辨，漸漸變得越來越響，仿佛提到首長的尊姓便為自己增添了力量，“這種木炮成本很低，便於群眾就地取材製造，操作也簡便，很適合裝備鄉村民兵抵禦土匪和海盜，所以向劉市長建議在各村推廣。”
席首長揮起馬鞭——儘管澳宋的各種書刊上隨時可見席大將軍躍馬揚鞭的英姿，現實中卻基本沒人見過席首長騎馬——指著棄置地上的木炮，以及稀稀拉拉返回來的民兵：“所以你就把它們拉到演習場上來了，還有各村的民兵？”
“報告首長，劉市長指示我們，一定要搞好國民軍和各村民兵的聯訓工作，要立足於已有的條件，抓住一切機會切實提高軍事訓練水平，鍛煉出一支能打硬仗的隊伍。”
席首長似乎挺滿意朱四的說辭，收起馬鞭，回了一個軍禮示意他可以離開。傳令兵跑來跑去地通知公務馬車趕過來接人，這一會兒王主席湊到了呂首長身邊：“我說澤揚同誌，你這個國民軍司令有點偏心呐。我方才去視察了白方，那一水的拔刀隊，別說紅方加了點耍竹槍的民兵，就是朱大隊長的正經國民軍，二對一怕是都扛不住。”
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