說來也很是諷刺，周素娘手裡據說用“蛟龍”（鱷魚）皮精心縫製的包的價值抵得上普通歸化民工人一年的收入，包裡頭的連鏡粉盒、梳子、口紅、眉黛……哪一件都夠得上普通人家一個月或者幾個月的開銷，唯獨沒有錢。
曲家在所有“交買賣”的店鋪都是掛賬，不能掛賬的，也自有隨從的管家負責會賬，作為“主人”，向來是不帶錢的。
從住處出來到登上城鐵沿路花的錢還是她從平日裡每月兩元的零花錢裡結餘下來的。每月兩元錢差不多就是本地一個最初級雇員的月收入了，但是在曲家這樣的大戶人家裡，這兩元的零花還真落不下幾個。
然而手裡頭她計算好開銷的兩元多錢，卻在城鐵站上車的時候被人扒竊去了。周素娘平日裡出門前呼後擁，仆婦、丫鬟、男仆至少兩三人陪同，臨高又是一個外相十分太平繁華的地方，也讓她少了幾分防備。何況，她穿的衣服也太過“著相”了。
好在這時有乘務員經過，才知道自己要百仞東下車。而且百仞東距離萬紫閣距離不遠，無需叫車。
聽到這個消息，她才鬆了一口氣。隻要到了萬紫閣就好說了。向櫃麵上借一兩元錢就是了。
城鐵到了百仞東，周素娘下了車。這裡的街景她比較熟悉，很快就認出了往萬紫閣的方向。
車站到店鋪，其實還不到半裡地，但是對周素娘這樣的半途放腳的“解放腳”來說，這段路走起來還是頗為吃力。
百仞東也是個熱鬨的車站。除了到臨高不久，“開澳葷”的時候跟著老爺太太坐過一回城鐵，她還是頭一回自己乘坐城鐵，百仞東站也是頭一回到來。
紅磚站樓前的廣場上熙熙攘攘，胸前掛著“特許經營”的小販正叫賣著食品和零星雜貨。周素娘往日裡來百仞次數倒是不少，但多是坐在馬車或者人力車裡匆匆而過，眼前這熱鬨的市井，讓她既喜歡，又隱隱約約的感到害怕――畢竟剛才她還被偷走了錢呢。
她站在百仞東城鐵站的出口，心中五味雜陳。手不自覺地摸了摸皮包，那裡原本是她精心計算好的一元多錢，現在卻隻剩下冷冰冰的空氣。她深吸一口氣，試圖平複心中的不安，但廣場上的喧囂聲卻讓她的心情更加煩躁。
她的目光在人群中遊移，試圖尋找一絲熟悉感，但眼前儘是陌生的麵孔。小販的叫賣聲、孩童的歡笑聲、行人的交談聲交織在一起，形成了一幅熱鬨非凡的市井圖景。周素娘感到自己仿佛被卷入了一個巨大的漩渦，無法抗拒地被推向未知的境地。
她的腳步不由自主地朝著萬紫閣的方向移動，每一步都顯得格外沉重。她的“解放腳”在這個時代顯得有些不合時宜，每一步都像是在與自己的過去告別。她的衣服雖然華麗，但在人群中卻顯得格外突兀，引來了不少好奇的目光。
周素娘的心中湧起一股莫名的恐懼，她加快了步伐，但腳步卻越發不穩，仿佛隨時都可能跌倒。
廣場西側，樹立著一個門形框架，用鎖鏈鎖著在車站和周邊抓獲的扒手和小偷這些“輕微犯罪人員”。在治安法庭宣判之後，在廣場上被當眾鞭打，隨後被鎖在這裡示眾。男男女女的，麵貌各異。在架子下麵或蹲或坐，表情各異。周素娘覺得，這些人簡直就和野獸無異。
她儘量加快步子，離開這個嘈雜熙攘的地方。
總算，萬紫閣距離百仞東車站不遠，沿著街道沒走多遠，便見到了它的門臉，夾在兩家大鋪子之間，毫不起眼，連“萬紫閣”的招牌，若是稍不注意也會被人略過。
彈簧門推開的一瞬間，她隻覺得一陣清涼，滿身心的燥熱不安頓時褪去，腳步也穩了下來。
“周素娘來了？”何曉月吃了一驚。
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“沒錯，就是她！”郭熙兒連連點頭。
“可她沒有預約呀，這兩個月也沒預訂做什麼衣服……”何曉月說，“是不是來歇歇腳的？”
交過買賣的大戶人家，的確有逛街累了路過萬紫閣歇息一二，喝杯茶的習慣。
“我告訴你，事情大了！”郭熙兒壓低了聲音在湊到她耳畔低聲道。
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