“順應時勢……說得不錯。”安熙點了點頭，語氣依舊平淡，卻似乎多了一絲難以捉摸的意味，“但順勢而為，也分高低。有人隻能隨波逐流，有人卻能借勢而起。關鍵在於，要找到正確的‘勢’，以及……駕馭這‘勢’的方法。”他話鋒微轉，似乎回到了剛才的話題，“曲家這次能平安度過，固然是因為其本身案情確有可斟酌之處，但也得益於夏師爺你的居中運籌，懂得在新的規則下尋找出路。這很好。”
他停頓了一下，仿佛在斟酌詞句，聲音壓低了些，卻更顯清晰：“元老院的事業鋪得很大，未來，在很多領域，尤其是在溝通新舊、執行具體事務的層麵，需要一些……嗯，‘可靠’且‘有能力’的人。這些人，未必需要站在台前，但他們必須清楚地知道，風向往哪裡吹，路該往哪裡走。”
安熙說到這裡，終於伸手，將那個錦盒拿了過來，並未打開，隻是放在手邊。“這份心意，我領了。研究前人經驗確有必要。”他看著夏仲德，眼神平靜無波，“希望夏師爺，也能繼續發揮你的長處。”
包廂裡安靜了下來，隻有窗外隱約傳來的外頭的歌舞喧鬨。夏仲德感覺自己的後背有些發涼，又有些發熱。安熙的話，像是一層薄紗，既遮擋了某些赤裸裸的東西，又清晰地勾勒出了下麵的輪廓。他聽懂了其中的暗示：安熙看中的不是一次性的謝禮，也不是曲家的感恩，而是他夏仲德這個人，以及他所代表的，在舊時代人際關係和規則網絡中遊刃有餘的能力。這位元老，是在為未來布局。
隻要他足夠“可靠”和“有能力”，就能在元老院的羽翼下，獲得遠比在曲家當師爺更大的空間和利益。
雖然暫時還不知道眼前的元老打算怎麼用他，但是風險與機遇並存，這意味著將來可能要處理更多遊走於法律邊緣甚至之外的事情，一旦出事，很可能成為棄子。但反過來，若能取得其信任，背靠元老這棵大樹，無論是為了曲家，還是為了他自己……前景都遠非一個豪門師爺可比。
他深吸一口氣，壓下心中的悸動，神態比之前更加恭謹，卻也少了幾分刻意逢迎，多了幾分鄭重：“首長教誨，振聾發聵。在下雖愚鈍，也知順天應人之理。日後，定當更加悉心鑽研新法，恪守元老院規矩。若首長有何驅策，但憑吩咐，仲德必當竭儘所能，以報知遇之恩。”他沒有明確承諾什麼，但態度已然表明。
安熙臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。仿佛不經意的問道：
“夏師爺，你今年多少歲了？”
夏仲德一怔，忙道：“學生是萬曆乙未年（1595）生，徒長四十二。”
“正是年富力強的時候。家裡人也在臨高？”
這仿佛有些拉家常的意味。即是體現“自己人”的親昵，又分明是在盤自己的底細。夏仲德不敢怠慢，陪笑道：“小的家室都在本地，膝下三個兒女，一個女兒已經出嫁，大兒跟著曲家老爺當差，小兒還在念書。”
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“難怪你為曲家的事情這麼出力！”安熙笑道。
這話的音頭就不那麼好了。
“不過謀個生計罷了。”夏仲德趕緊撇清，又怕這樣表述會給首長留下“不念舊恩”的涼薄之感，“曲家老爺待學生甚厚，雖說隻是當差，也得對得起這份知遇之恩。”
“聽聞你給曲家當差，很是威風呐。”安熙含笑道。
安熙臉上那一絲若有若無的笑意尚未完全斂去，他仿佛隻是隨口一提。
“不敢不敢。”夏仲德心裡“咯噔”一下，後背瞬間沁出一層細汗。
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