第2932章 天津衛（七）
李洛由幾乎難以相信自己的眼睛。竟然會在天津遇到妻侄！
其實這幾年顧葆成從臨高寄來的信函也會附上澳洲人搞出來的新玩意：相片。雖然相紙上的內侄越來越壯碩、健朗，隻是在李洛由眼中，這個視若己出的孩子依然還是那副羸弱內向的樣貌，連說話都會臉紅，更別說出門做生意了。
然而當活生生現身麵前的侄兒親手扶著自己上轎時，他才發現當年那副怯生生模樣的少年早已不復存在。眼前的年輕人儘管行禮恭謹，言談謙和，可那不容人拒絕的臂膀，以及舉手投足之間遮不住的一股傲然自若，俾睨一切的神氣——這可是「真髡」們的氣象，當年他們還蝸居在偏遠的瓊北小縣時李洛由便有了強烈的感受，而今他的侄兒某種程度上也「髡化」了。
三岔河口轉向東南的海河沿岸早先甚為荒僻，現在亦是碼頭成片，貨棧連行，大多屬招商船行所有。當然也少不了飲食聚樂的場所，譬如在津門聞名遐邇的客舍起威棧，還有傍河而建的綠波廊酒樓，據傳是鬆江府名樓在津門的分號。顧葆成看來熟門熟路，轎子抬到綠波廊門前，李洛由還來不及聽清他對酒保交代了句什麼，酒保便畢恭畢敬地引著他倆上到二樓，進入一間臨河的雅間坐定。
「姑丈，」待到酒菜上齊，顧葆成才道出現身天津的原委：「侄此番來到天津，是為著撫院下設的炮局還欠著咱們天寶號的煤炸款子。二萬七千兩銀子，從年前拖到如今，帳房叫喚得我耳朵都要起繭了。小侄以為徐撫台以閣老之尊巡撫地方，這麼大的體麵大明朝可沒有第二人。眼瞅著端午就在眼前了，三節結帳，這可是老祖宗傳下來的規矩，小侄便為此專來走一趟。縱然徐撫台、蔣兵憲出了皇差，小侄也隻好在這裡等下去。」
「敢情西沽那船煤炸是你運來的？」李洛由大為驚奇，侄兒以前來信告知澳洲人煤市大好，天寶號已將原備投入海貿的本金專用於煤業，他以為不過說說而已，至多是類似京城煤行那般的小買賣。實際情況遠比他知道的複雜。當初眼看著原定投入海貿的H1200因為香港船廠的擴建和加急建造新型運煤船、礦石船占用產能，多半要打水漂，顧葆成果斷抽出資金，又跑了好幾個部門拜首長們的碼頭，終於在能源部的指點下選定廣州以北，白雲山麓的夏茅岡買地開礦。還不惜冒著風險從德隆貸款，購置了最新式的蒸汽抽水機。
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事後證明顧少掌櫃不但眼光敏銳，出手果敢，運氣更是好到爆棚。十七世紀的廣州不比京師，居民尚無多少以煤代薪的習慣，但夏茅礦出煤時正巧趕上元老院向廣州轉移相關部分機關和產業。越南鴻基煤供應不及，於是政務區的鍋駝機發電站，珠江上牽引花尾渡往來穿梭的小拖輪，乃至黃埔碼頭供應五指山號和白雲山號的貯煤所都用上了低硫分、高熱值的夏茅無煙煤。高舉大官人更是為了就近運煤，將他的磚瓦廠、澳灰（水泥）廠設在瀕臨石井河的西村，同顧葆成一簽便是十年的供煤合同。
嘗過甜頭，顧掌櫃又打探到首長們還在膠東的登、萊諸地開採金、銅、煤礦，隻是那些「礦主」都掛在些或實或虛的民人名下。顧葆成私底下對人吐槽「此乃李代桃僵，掩人耳目之策」，轉頭卻主動當起了代桃之李，向元老院在黃縣開掘的一座煤礦注資掛名，而且不要現金，隻要求以採掘出來的煤炭作為分紅。
「招商行的海舶每返南直，所載北貨無非棉、麥、豆之類輕貨，小侄便與那船行的管事說項，以煤炸代替大石壓艙，這水腳錢登時便省下一半。須知這登州的炸塊，火頭旺、煙氣小，比上等木炭還耐燒，行銷至蘇鬆百斤可值銀3兩。倒是賣給天津炮局，百斤作價隻得1錢2分銀子。縱然徐閣老調了師船來登州起運，不費咱的水腳錢，可也剩不下幾個賺頭不是？侄兒報效朝廷的拳拳赤誠之心，如何卻換來是一本欠帳呢？」
「你這是急火攻心，於事何補？你看西沽炮局的爐子日夜不停，若是帳欠的不還，撫台還怕你斷了供煤呢。否則京師西山的炸塊運到津門，可就不是這百斤1錢2分的低價了。你且寬心，頂多是庫銀一時周轉不靈，或是哪個關節上不曾潤透罷了。」
「庫銀？不說是撫院銀庫，還是各地布政司的藩庫，抑或戶部太倉庫，」顧葆成拈起酒盞，抑製不住地發出聲冷笑：「倘若真有銀子足夠周轉，那還會有今日鄧老公堵著批驗證所給鹽引貼平虜信票的戲碼可看麼？」
李洛由怔了片晌，才舉起酒盞來一飲而儘。那用蘇州細瓷小瓶盛裝售賣，向來甘潤醇厚的顧氏三白酒此時卻橫生出股辛辣的滋味，難以下咽。他已然明白了徐閣老、蔣道憲為何都「恰巧」出外巡視，終於長嘆一聲，將被攤派四萬兩信票的遭遇，竹筒倒豆子般地對侄兒倒了出來。
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