河定期疏浚，挖出來的河底黑淤肥泥，也都一船船運來鋪蓋田畝。一層河泥壓一層鹼土，既壓住地下鹼氣不往上返，又能添補地力，這才把這片荒灘慢慢熬成了能長五穀的良田。」
李洛由望著連片渠網與整治一新的田疇，心中亦是感慨，才明白徐光啟在葛沽屯田改土，不光是懂農法、通水利，更是借了天津衛地利、人流、運河之便，缺一不可。
「雖說有這地利，若無閣老嘔心瀝血的經營，隻怕也難有今日的成就。」
「哪裡！說來，老夫也不過是個領頭的。做事還得是眾人拾柴火焰高。說起來當初還鬨過笑話。」徐光啟目光炯炯，似乎在回憶往昔歲月，
「當初來這裡開荒，肥料來得容易，怕剛弄熟的地太貧瘠了，肥上得太多。種下去的稻子隻長葉子。」
他說到這裡，自己笑了起來。那笑容裡沒有苦澀，隻有一種過來人的豁達和自嘲。
「後來老夫跟田師孫彪、老農韓景伯請教了，才弄明白——地太肥了也不行，得恰到好處。真真是五穀不分！讀了半輩子書，連種地都不會，慚愧得很。」
「那後來呢？」李洛由問。
「後來？第二年每畝改用麻糝兩鬥，不多不少，正合適。那年每畝收了八鬥，總算是成了。」徐光啟說著，蹲下身，用手摳起一塊泥土，捏碎了，放在鼻子底下聞了聞，又遞到李洛由麵前，「李公你聞聞，這土什麼味？」
李洛由接過那撮泥土，湊近聞了聞。土是濕潤的，帶著一股淡淡的腥味，不鹹不澀，反而有一種新翻泥土特有的清香。
「沒有鹼味了。」他說道。
「沒有鹼味了。」徐光啟重複了一遍他的話，站起身來，拍了拍手上的泥土，「這才是最難得的。這土，二十年前還是寸草不生的鹽鹼地。如今你聞聞，比江南的土也不差什麼了。」
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