林悅和赤影離開後，蘇九那句“我求一場雨下來就是了”，還在空蕩的客廳裡盤旋，像一句荒誕不經的讖語。
公寓裡恢複了寂靜。蘇九沒有去準備所謂的朱砂，也沒有去尋找什麼神秘的“引子”。他隻是拉過一張椅子，在巨大的落地窗前坐下，閉上了眼睛。
他整個人仿佛融入了都市的夜色，呼吸變得悠長而平緩，與地底深處那沉睡巨物的脈動，漸漸趨於同步。
他在等。
……
周三，淩晨三點五十分。
城南，舊貨市場。
這裡沒有名字，老一輩的人管它叫“鬼市”。天亮即散，買賣全憑眼力，來的人三教九流，說的話半真半假。
赤影將一輛毫不起眼的二手麵包車停在兩條街外，獨自一人走進了迷蒙的霧氣裡。這裡的空氣混雜著潮濕的泥土、老木頭和鐵鏽的味道，與她習慣的血腥和硝煙味截然不同。
她穿著最普通的運動服，卸下了所有武器，隻在口袋裡揣著那枚蘇九給的銅錢。但她走路的姿態，那種對周圍環境百分之百的警惕，依舊像一柄出鞘的利刃，與這裡慵懶詭秘的氛圍格格不入。
鬼市裡沒有人大聲叫賣，隻有一盞盞昏黃的馬燈或充電燈，照亮一小塊地攤。買家和賣家都壓低了聲音，像是在交換什麼見不得光的秘密。
赤影的目光飛速掃過，強大的動態視力和記憶力讓她在三分鐘內就鎖定了目標。
在一個最偏僻的角落，一個隻點著半截蠟燭的攤位前，坐著一個乾瘦的獨眼男人。他麵前的黑布上，零零散散地擺著十幾件銅器，大多鏽跡斑斑，看不出本來麵目。
赤影走上前，沒有說話。
獨眼男人抬了抬他那隻渾濁的眼睛，瞥了她一眼，又垂了下去，仿佛她隻是一團路過的霧氣。
赤影從口袋裡拿出那枚銅錢，輕輕放在了攤位上。
銅錢與黑布接觸，沒有發出任何聲音。
但獨眼男人的身體卻幾不可察地僵了一下。他再次抬起眼，這一次，目光裡多了些什麼。他沒有去看那枚銅錢，而是仔生審視著赤影。
良久，他從喉嚨裡發出一聲沙啞的咕噥，朝攤位揚了揚下巴。
意思很明確：挑吧。
赤影蹲下身。她的手在半空中停頓了一下，沒有立刻去觸碰那些銅器。在“夜影”組織，她學過辨識古董的年份和材質，但那都是基於科學的分析。蘇九的要求，顯然超出了這個範疇。
“別挑最貴的，別挑最亮的，挑那隻最不起眼、布滿銅綠、看起來馬上就要散架的香爐。”
蘇九的話在耳邊回響。
她的目光掠過一件造型精美的銅鶴，又掠過一個似乎是前朝的酒爵。這些東西在外界或許價值不菲，但她能感覺到，它們是“死”的。
最後，她的視線落在了攤位最裡麵，被其他銅器半遮半掩的一隻三足小香爐上。
那東西簡直不像個物件。它通體覆蓋著厚厚的、深淺不一的銅綠，一隻腳已經歪斜，爐身上還有一道裂紋，仿佛輕輕一碰就會碎成幾塊廢銅。
它符合蘇九描述的所有特征。
但赤影沒有立刻去拿。她閉上眼，屏蔽了視覺的乾擾，學著蘇九的樣子，試圖去“感受”。
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一秒，兩秒……
一種奇妙的感覺出現了。在她放空的感知裡，攤位上其他的銅器都像是冰冷的石頭，唯獨那隻破爛的香爐，正散發著一種極其微弱、卻又無比堅韌的“暖意”。就像在凜冬的雪地裡，一小撮深埋在灰燼下的餘火。
那是一種曆經歲月洗禮，見證過無數次香火祈願後，沉澱下來的“生發之氣”。
赤影睜開眼，不再猶豫，伸手拿起了那隻香爐。
獨眼男人的獨眼中，閃過一絲不易察覺的驚訝。他看著赤影，像是在看一個怪物。
赤影站起身，拿著香爐，轉身就走，沒有多說一個字。她身後的獨眼男人，緩緩將那枚銅錢收起，揣進懷裡，然後吹熄了蠟燭，融入了更深的黑暗中。
……
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