夜幕如同一塊巨大的黑絲絨，溫柔而又沉重地覆蓋了城市的北郊。
廢棄的紡織廠像一頭擱淺的鋼鐵巨獸，在月光下露出鏽跡斑斑的骨架。空氣中彌漫著塵土、腐朽和野草的氣息，偶有夜風穿過破敗的廠房，發出嗚咽般的回響，像是這片土地無意識的呻吟。
一輛黑色的麵包車停在廠區最深處的一片空地上，車燈熄滅，與黑暗融為一體。
“我說……咱們真的非得選在這種拍鬼片都不用搭景的地方嗎？”林悅的聲音從車裡傳來，帶著一絲不易察覺的顫音。他正把一堆設備從後備箱搬到副駕駛座上，一台加裝了散熱風扇的筆記本電腦，一個便攜信號放大器，還有一個外形奇特的、看起來像是自製的電磁頻譜分析儀。
“這裡的地磁乾擾最少，信號乾淨。”赤影的聲音從他身後傳來，平淡得像是在陳述天氣。林悅嚇了一跳，回頭才發現她不知何時已經站在那裡，一身黑衣，幾乎要融入在夜色裡。她手裡拿著一個戰術手電，光柱克製而精準地掃過周圍幾個關鍵的製高點和通道。
“乾淨？我看是安靜得太乾淨了。”林悅縮了縮脖子，把一個微型無人機的遙控器掛在胸前，“方圓五百米，除了幾隻野貓，連個鬼影都沒有。赤影姐，你要是發現什麼不對勁，提前吱一聲，我這小身板可不經嚇。”
赤影沒理他，身影一閃，已經消失在了一棟廠房的陰影裡。幾秒後，林悅的耳機裡傳來她清晰的聲音：“一號、二號監控點安全。三號崗亭有流浪漢宿營的痕跡，但人已經走了。外圍安全。”
專業，冷靜，讓人無言以對。林悅隻能撇撇嘴，將注意力放回到自己的屏幕上。屏幕上，一個複雜的廠區三維地圖已經構建完成，上麵跳動著無數數據。他激活了無人機，那隻巴掌大的小東西悄無聲息地升空，如同一隻夜行的飛蛾，開始以熱成像模式巡視整個區域。
“好了，蘇哥，‘手術室’已經消毒完畢，隨時可以開始。”林悅對著空氣說了一句。
蘇九從麵包車後方緩步走出。他身上還是那件休閒裝，但整個人的氣場已經截然不同。在白天的市井裡，他是溫和的路人；而在此刻的死寂中，他就是這片黑暗的中心。他手裡沒有拿刀，也沒有拿棋盤，隻是背著那個半舊的帆-布包，仿佛真的是來此地郊遊。
他走到空地中央，那裡有一個巨大的圓形鑄鐵井蓋，上麵布滿了鐵鏽和泥土。井蓋的邊緣，長出了一圈墨綠色的苔蘚，即便在乾燥的秋夜，也顯得異常濕滑陰冷。
“就是這裡了。”蘇九蹲下身，手指輕輕拂過井蓋的表麵。
林悅立刻將無人機的攝像頭對準井蓋，切換到熱成像模式。屏幕上，整個地麵都呈現出一種均勻的暗藍色，唯獨那塊井蓋，以及它周圍一米的範圍，呈現出一片深不見底的、令人心悸的幽黑。那不是低溫，而是一種“死氣”，仿佛所有的生命熱能都被它抽走了。
“我的天……”林悅看著屏幕上的圖像，忍不住咽了口唾沫，“這下麵……怕不是連著地府吧？這能量真空的程度，比絕對零度還嚇人。”
“地府沒這麼潮濕。”蘇九站起身，從帆布包裡取出了那副象棋棋盤。
他沒有急著打開井蓋，而是將棋盤放在了井蓋旁的一塊還算平整的石頭上。他打開布袋，將那些被歲月摩挲得溫潤如玉的棋子，一顆一顆，按照特定的順序和方位，擺在了棋盤之上。
他的動作不快，卻有一種奇異的韻律感。每一顆棋子落下，都仿佛在虛空中敲下了一枚無形的釘子。當最後一顆棋子“帥”穩穩地落在九宮格的正中時，林悅猛地瞪大了眼睛。
他麵前的頻譜分析儀上，一條代表著本地磁場穩定度的曲線，瞬間從劇烈波動的狀態，被拉成了一條筆直的水平線。
“臥槽！EMP（電磁脈衝）屏蔽？不對，是……是立場中和！”林悅激動得差點咬到舌頭，“蘇哥，你這棋盤……是個硬件級的防火牆啊！它直接把這塊地方的氣場給格式化了，建立了一個穩定安全的底層協議！”
蘇九沒有回答，他隻是靜靜地看著棋盤。在普通人眼中，那隻是一副舊棋盤。但在他的視野裡，棋盤上空，一個由人間煙火氣和無數智慮凝聚而成的、肉眼不可見的光罩，已經悄然張開，將這片區域與外界的混亂隔絕，也死死鎮住了井蓋下方那股蠢蠢欲動的陰邪之氣。
做完這一切，他才走到井蓋前，雙手扣住邊緣的凹槽，深吸一口氣，猛然發力。
“吱嘎——”
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