“天樞”聯盟最頂級的醫療中心，與其說是醫院，不如說是一座生命科學的聖殿。這裡的空氣，都帶著一股昂貴的、經過十七層過濾後混合著營養液的清甜味。
蘇九躺在一張生物凝膠床上，無數比發絲還細的納米探針，正無聲地刺入他的皮膚，修複著他體內那些因法則反噬而瀕臨崩潰的經脈。這種感覺很奇妙，像是被無數溫暖的螞蟻在體內搭建新的高速公路，酥酥麻麻，卻又帶著一種被掏空後的虛弱。
他沒有昏迷，隻是很累。
病房的門被推開，走進來的是秦越。他換下了一身戎裝，穿著簡單的作訓服，手裡提著一個老式的保溫桶，和他那張棱角分明的臉龐格格不入。
“張老醒了，喝了半碗粥，又睡過去了。”秦越將保溫桶放在床頭櫃上，擰開蓋子，一股濃鬱的雞湯香味瞬間彌漫開來，“醫生說他底子好，就是本源虧空得厲害，得慢慢養。葉玲……在隔壁。”
秦越頓了頓，似乎在斟酌用詞：“她的左臂，林悅那邊正在用‘初始之城’的生物打印技術，嘗試構建義體。但‘寂滅’法則的殘留很麻煩，任何有能量反應的物質靠近，都會被直接‘歸零’。她拒絕了所有方案，說要自己想辦法。”
蘇九沉默著，他能想象得到，那個驕傲得像一柄出鞘利刃的女人，如何能接受自己成為一個需要被照顧的殘疾人。那比殺了她還難受。
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“這是你的。”秦越將一碗雞湯遞過來，“後勤處的老班長，用他在老山前線燉湯的手藝，熬了三天三夜。他說，這是給你這種‘功臣’的最高待遇。”
蘇-九沒有拒絕，接過來，慢慢地喝著。溫熱的液體滑入喉嚨，讓他那具幾乎要散架的身體，終於有了一絲暖意。
“這次的賬單，出來了嗎？”蘇九忽然問。
秦越的動作僵了一下，隨即苦笑一聲，從口袋裡摸出一張數據芯片，放在了桌上。“賬單？何止是賬單，簡直是國債級別的窟窿。”
他沒有去細說芯片裡的內容，但蘇九能猜到。
“誇父”軌道監控係統，為了鎖定“紅星”鋼鐵廠的異常能量波動，強行超載運行，至少三顆衛星的核心晶組需要更換。
“天樞”外勤人員，失蹤十二人，確認犧牲七人，剩下五人精神受到不可逆的汙染，最好的結果，是在“初始之城”構建的虛擬療養院裡度過餘生。
葉玲的左臂。張承景的本源虧空。還有他自己……透支了“地皇之心”和“先祖神骨”這兩張壓箱底的王牌。
這已經不是代價，這是在割肉。用一條大腿，換了敵人的一根手指。
“猴子那邊怎麼樣？”蘇九換了個話題。
提到猴子，秦越的表情變得有些古怪，像想笑又得憋著。“他把自己關在‘網吧’裡三天，剛剛出來，第一件事就是衝到後勤處，申請了一百公斤的生發劑和十箱最貴的營養快線。”
“為什麼？”
“他說……他跟那個‘調律師’在信息層麵，進行了一場史詩級的‘對罵’。”秦越努力維持著自己嚴肅的表情，“他說對方試圖用源界邏輯汙染他的精神，問他‘存在的意義是什麼’，他回答‘是為了世界和平與吃飽了撐的’。對方又問他‘終極的秩序是什麼’，他說‘是讓甲方滿意’。來回交鋒了三百多個回合，他感覺自己的腦細胞和頭發，都跟對方同歸於儘了。”
蘇-九的嘴角，難得地牽起一絲弧度。他能想象到那個畫麵，猴子一本正經地用網絡噴子的邏輯，去對抗高維生命的精神汙染，這本身就是一種獨屬於他的、無賴卻又有效的“道”。
“林悅呢？”
“他在分析你帶回來的那些法則碎片。”秦越的表情重新變得凝重，“初步結論很不樂觀。那個‘調律師’，以及他背後的‘醫生’，他們掌握的，是一種可以直接篡改、甚至定義‘現實’底層規則的力量。林悅說，我們的科技，就像是在一台電腦上寫軟件，而他們，是直接修改電腦主板線路和CPU指令集的人。這根本不是一個維度的戰鬥。”
病房裡，再次陷入了沉默。
良久，蘇九將碗裡最後一滴雞湯喝完，輕輕地放在桌上。
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