伊莎貝拉的加入，像一塊精準拚圖，嵌入了團隊未知的南美版圖。她沒有停留，立刻投入到緊張的準備工作之中。
在解憂雜貨店的二樓，她鋪開手繪的、細節詳儘的安第斯山脈區域地圖，上麵用不同顏色的符號標注了地形、氣候帶、可能的路徑以及科拉部落傳說中的幾個聖地標記。
“常規路線無法接近‘山之心’，”伊莎貝拉的指尖劃過一道陡峭的山脊，“那裡被懸崖和異常氣流包裹，是部落有意選擇的隔絕之地。我們必須從這裡，一條幾乎被遺忘的古道切入。”她的手指點在一個不起眼的峽穀入口。
接下來的幾天，雜貨店變成了臨時的探險裝備庫和資料室。在伊莎貝拉的指導下，團隊采購了能抵禦極端低溫的專業裝備、高海拔徒步的必需品，以及她特意強調的、用於在某些特定岩壁上固定繩索的器械。安墨則負責搞定所有人的假身份和無法追蹤的行程路線。林硯通過官方渠道，為他們準備了一些“非標準”的應急物品——包括更強效的急救包和幾份成分不明的抗毒血清。
陳默則利用這段時間，通過【知識的種子】與鏡中回廊的模擬功能，儘可能地去理解和感受伊莎貝拉口中關於“大地祭祀”與“山靈”的概念。沈清池甚至嘗試在回廊中，根據伊莎貝拉的描述，模擬出“山之心”可能的地貌環境，供大家進行適應性冥想。
一切準備就緒。臨行前，伊莎貝拉將曾祖母留下的那塊淡黃色石頭，用皮繩串好，鄭重地掛在胸前。“它會指引我們，也希望它能安撫被驚擾的山靈。”她說道。
長途飛行令人疲憊。當航班終於在秘魯首都利馬降落時，濕潤的海風與安第斯山脈方向的乾冷氣息形成了鮮明對比。沒有片刻休整，團隊在伊莎貝拉的帶領下，像一支高效的特遣隊，迅速轉乘小型螺旋槳飛機，飛往安第斯山脈深處的古城庫斯科。
從舷窗向外望去，連綿的雪山在陽光下閃爍著冷冽的光芒，如同大地的脊梁，古老而沉默。伊莎貝拉指著下方如同巨蟒般盤踞在山間的印加古道遺跡，語氣中帶著敬畏：“我的祖先相信，山脈是活著的，它們呼吸、沉睡、偶爾也會憤怒。這些道路和遺跡，不僅是通商的路，也是與山靈溝通的橋梁。”
陳默能感覺到，懷表中的【知識的種子】在微微發燙，似乎在與這片古老土地沉澱的厚重曆史產生共鳴。一些模糊的、關於大地祭祀儀式的碎片信息，如同涓涓細流，悄然流入他的意識——並非具體的步驟，而是一種莊嚴肅穆的氛圍感，以及對“平衡”與“獻祭”（指代奉獻與溝通）的原始理解。
在庫斯科僅停留一夜以適應海拔，第二天拂曉，一行人便乘坐租來的、經過改裝的越野車，沿著顛簸崎嶇、一側是懸崖的山路，向著伊莎貝拉所指的“山之心”區域進發。
隨著海拔不斷攀升，空氣逐漸稀薄寒冷。張弛是反應最明顯的一個，即使提前服用了藥物，依舊感到頭暈目眩，胸悶氣短，不得不抱著氧氣瓶大口呼吸。蘇曉雖然身體不適，但她的感知在這裡似乎變得更加敏銳，她能“聽”到風中傳來的、如同歎息般的山靈低語，以及一絲若有若無、與這片純淨環境格格不入的“雜音”。
“那片區域的‘聲音’……很混亂，”蘇曉臉色蒼白，指著遠方一座被雲霧籠罩的雪峰，“山靈好像在痛苦地呻吟，而那個‘雜音’……很尖銳，像是在……鑽孔？”
伊莎貝拉臉色凝重地點頭：“那就是‘山之心’大致的方向。看來‘腐臭之息’已經侵蝕得很深了。”
車輛最終無法前行，停在一個廢棄的采礦營地旁。接下來，隻能依靠雙腳。
背負著沉重的行囊，徒步跋涉在海拔超過四千米的高原上，是對意誌和體能的極限考驗。每走一步都如同踩在棉花上，心臟狂跳，呼吸艱難。凜冽的寒風如同刀子般刮過裸露的皮膚。放眼望去，是蒼涼壯闊的高山草甸，巨大的岩石散落其間，遠處是終年不化的積雪，一種亙古的荒寂感撲麵而來。
伊莎貝拉如同回到了家園的羚羊，雖然同樣呼吸急促，但步伐穩健，對地形極為熟悉。她不時停下，觀察岩石上的古老刻痕，或是傾聽風聲的細微變化，以此修正前進的方向。
“小心這裡的氣流，”她提醒道，指著前方一道看似平坦的山脊，“看起來沒事，但下麵有強烈的上升風，能輕易把人卷下去。”
途中，他們遭遇了一次小規模的高原流石，幸虧伊莎貝拉提前預警，眾人才險險避開。張弛在一次攀爬近乎垂直的岩壁時，差點因高原反應脫力滑落，是陳默及時用靈覺托了他一把，才化險為夷。這讓他對這個看似文靜的“默哥”更加佩服得五體投地。
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