=====現實宇宙美麗國南部通往黑石峽穀的險峻山路
南方荒原的風帶著灼熱的沙礫，無情地抽打著鏽蝕的岩石和稀疏的耐旱植物。
幾輛經過多次改裝、布滿彈孔和刮痕的車輛組成的車隊在蜿蜒崎嶇的山路上艱難攀行。引擎因持續高負荷運轉而發出沉悶的咆哮，仿佛隨時都會罷工。
車內，氣氛比車外的空氣更加凝重。
亞瑟靠在副駕駛座上，目光透過布滿灰塵的擋風玻璃，死死鎖定著全息屏上那道若隱若現的銀色簾幕——黑石峽穀入口的季節性瀑布。
根據K5和艾琳共同確認的情報，那個秘密基地，就隱藏在那瀑布之後。然而，他的大部分注意力，卻始終縈繞在車廂後方那個安靜的“乘客”身上。
K5操控的維修機器人靜立在車廂角落，傳感器光芒維持在最低能耗的黯淡狀態，仿佛隻是一個無害的行李。
但這種刻意的沉默，結合之前北極基地的種種疑點，以及它對待“普羅米修斯”原型裝置的微妙態度，都讓亞瑟心中的警報器持續尖鳴。
這個人工智能，如果它真的是人工智能的話，真的隻是一個渴望自由與和平的“盟友”嗎？還是說，它本身就是那張無形巨網的一部分，甚至……是織網者？
駕駛座上，加雷斯緊握著方向盤，粗糙的手指因用力而微微發白。他啐了一口帶出沙塵的唾沫，低聲咒罵道：“這鬼路……還有這鬼天氣！感覺像是要把我們活活烤乾在這山裡。”
後座，弗蘭克正對著他戰術平板快速敲擊，屏幕上滾動著從北極基地和之前遭遇戰中零碎獲取的數據流，試圖拚湊出更清晰的敵人畫像。
“乾擾依然存在，但模式有細微變化……不再是純粹的阻塞，更像是一種……篩選過的放行？”
他推了推鼻梁上那副由艾琳用舊零件改裝的“數據眼鏡”，鏡腿上的褪色膠布格外顯眼，“我捕捉到一些斷續的公共頻道殘片，混亂……極度混亂。多個城市中心爆發高強度交火，信號源識別……媽的，是‘猩紅’（指升級版不屈之軀）在和‘不屈’互相廝殺！”
他的話讓車廂內本就緊繃的氣氛幾乎凝固。
“自己人打自己人？”貝拉失聲問道，手中正在整理的醫療包險些滑落。作為醫生，她深知內耗帶來的傷亡往往比外敵更加慘烈。
“看來財團也沒能完全控製住局麵，”雷克斯低沉的聲音響起，他活動了一下那條經過艾琳緊急修複和升級的機械義肢，關節處發出細微的液壓聲，肩甲上那個被等離子炮熔出的黑洞依舊觸目驚心，“或者說，狀況的失控比他們想象的更‘徹底’。”他的目光若有若無地掃過K5。
一直閉目養神的漢娜突然睜開了眼睛，狙擊手特有的敏銳讓她捕捉到了遠處異常的震動。“有情況。”她言簡意賅，迅速搖下車窗，將狙擊步槍架在窗沿上，高倍瞄準鏡掃向前方山路的拐角處。
車隊緩緩減速，最終停在一處相對隱蔽的岩石後方。
眾人屏息凝神。透過岩石的縫隙，他們看到了令人心悸的一幕——
在前方不足一公裡的山穀盆地中，兩支機械軍團正在激烈交火。
一方，是眼部閃爍著令人不安的猩紅色光芒、動作協調如一、充滿毀滅性效率的“肅正協議”單位——猩紅軍團。它們如同紅色的潮水，以精準而冷酷的戰術動作向前推進，激光束和等離子團如同死神的鐮刀，無情地收割著。
而它們的對手，則是眼部傳感器閃爍著標準藍光或黃光的、未升級的“不屈之軀”士兵。
金屬撕裂、爆炸轟鳴、能量武器對射……焦黑的機械零件和融化的合金四處飛濺，將原本土黃色的山穀染上了一層絕望的灰黑與猩紅。
“它們……在自相殘殺……”艾琳的聲音帶著一絲顫抖，她看著眼前這宛如地獄的景象，手指無意識地握緊了那個她從諾克斯實驗室帶出來的、邊緣磨損的皮質筆記本。裡麵記錄著她曾經傾注心血、希望能用於保護而非毀滅的技術構想。
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