=====戰錘宇宙朦朧星域康斯奎特星永凍山脈邊緣
連綿不絕的雪峰如同巨神折斷的肋骨，慘白地刺破鐵灰色的天空。
寒風永不停歇，卷起地麵堅硬的冰粒，抽打在岩石和任何裸露的物體上，發出持續不斷的尖嘯。
這裡是生命的禁區，除了偶爾掠過天際、羽毛厚實的怪鳥，便隻剩下永恒的寒冷與死寂。
然而，在這片白色荒漠的邊緣，一片相對背風的山坳裡，卻存在著人類活動的痕跡。
一圈粗糙但堅固的石牆依著山勢壘砌，圍出了一片不大的營地。
石牆上有明顯的了望塔和射擊孔痕跡，雖然大多數塔樓已經坍塌了一半，覆滿冰雪。
營地內散落著幾棟低矮的、用巨大石塊和凍土砌成的長屋，屋頂覆蓋著厚重的、不知名野獸的皮革，也被冰雪染成白色。更遠處，還能看到一些鏽蝕斷裂的金屬構件半埋在雪中，隱約能看出曾是某種大型機械的部件。
這裡就是王庭設置在永凍山脈外圍的最後前哨，也是通往“古代遺物禁區”的門戶。
駐守在這裡的，並非赫爾卡家族的騎士或正規軍，而是來自北部大陸幾個最耐寒、最堅韌部落的聯合隊伍。他們輪換駐紮，負責監視這片不祥之地，防止任何未經許可的闖入，也作為萬一有探索隊（雖然很久沒有了）返回時的接應點。
當呂聰率領著八百人——實際是八佰個第五團的核心戰鬥人員，加上二十名家族護衛騎士和必要的工兵、醫務人員，總計約八佰五十人——乘坐著那輛吭哧作響的蒸汽履帶車和幾輛獸拉雪橇，出現在哨所視野中時，引起了不小的騷動。
哨所的首領是個叫“巨岩”巴圖克的男人。
他身材壯碩得像一頭披著人皮的白熊，滿臉濃密的、結著冰碴的胡須，隻露出一雙銳利如鷹隼的棕色眼睛。
他身上穿著多層鞣製的厚重獸皮，外麵罩著一件用某種大型掠食者頭骨和金屬片簡單鑲嵌而成的胸甲，腰間掛著一柄沉重的、刃口參差不齊但顯然經常使用的雙手戰斧。
巴圖克帶著十幾個同樣裝扮粗獷的戰士迎了出來，眼神裡充滿了警惕和毫不掩飾的好奇。
他們已經很久沒看到從“偉大之城”方向來的、如此規模的隊伍了。
“停車！說明來意！”巴圖克的聲音粗嘎洪亮，壓過了風聲。
隊伍停下。呂聰從蒸汽車的駕駛艙（一個四麵漏風、用玻璃和皮革勉強遮擋的棚子）裡鑽出來，落地時踩在堅實的凍土上，發出沉悶的聲響。
他依舊穿著那身灰白色探索服，隻是外麵多了一件厚實的、毛皮鑲邊的深色鬥篷。幾名軍官跟在他身後。
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“我是呂聰，臨時治安管理者。”呂聰朗聲說道，麵罩讓他的聲音帶上了些許電子質感，“奉至高王拉格娜·賽菲·赫爾卡十一世之命，前來對‘古代遺物禁區’進行有限度的探索與評估。這是授權文書和奧列格騎士的手令。”
一名護衛騎士上前，將蓋有印鑒的羊皮卷軸遞給巴圖克。
巴圖克接過來，他居然識字（這在北部部落首領中不多見），仔細看了一遍，又抬頭打量了呂聰和身後的隊伍幾眼，尤其是那些穿著製式皮甲、裝備相對精良、眼神沉靜的第五團戰士。
“治安管理者……”巴圖克咀嚼著這個頭銜，咧嘴笑了，露出被煙熏和某種深色液體染黃的、異常堅固的牙齒，“就是最近傳得挺凶的那個‘異鄉人管事’？行，文書沒錯。進來吧，這鬼天氣，站外麵說話能把舌頭凍掉。”
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