有盼頭。
蘇甘剛走到家門口，就見巷口停著一輛青帷馬車，車廂上沒有任何標記，卻透著一股說不出的氣派。一個穿玄色長袍的男人站在車旁，正抬頭看著蘇甘家院牆上爬著的藤蘿。
那人轉過身來，約莫二十七八歲，麵容清瘦，眉眼間帶著一種見慣了金銀器物的人才有的淡泊。他看見蘇甘，微微欠身：“可是蘇甘蘇兄台？”
蘇甘一愣：“正是在下。閣下是？”
“在下夏林煜。”那人笑了笑，“冒昧打擾，是有一事相求。”
蘇甘更疑惑了。他不過是個普通的街坊，既不做大買賣，也不在官府任職，這氣度不凡的夏林煜，能有什麼事求他？
夏林煜似乎看出了他的困惑，從袖中取出一張紙，遞了過來：“蘇兄台可認得這個？”
蘇甘接過紙，就著門口的燈籠一看，瞳孔猛地一縮。
那是一張圖——畫的是一隻狼。灰黑色，流線型，脊背一截一截，像狼的骨頭。圖旁寫著一行字：
“朱雀狼者，鑄鐵為骨，鍛銅為膚，入水無聲，潛行如影，雖百丈之深，千鈞之壓，不能毀也。”
蘇甘的手微微發抖。
“這……這是我祖上傳下來的東西。”他抬起頭，聲音有些發緊，“說是先祖蘇氏，名甘，字甘棠，貞觀年間曾在染坊裡見過一個奇女子，那人寫了這本書，先祖抄下了這一頁。這圖……這圖裡的東西，叫朱雀狼。”
夏林煜的眼睛亮了一瞬。
“蘇兄台，”他的聲音很輕，“如果我說，寫這本書的人，現在就在長安，你信不信？”
蘇甘手裡的紙差點掉了。
“什麼？”
“三天前，東市來了一群人。”夏林煜說，“五個人。一個女人，約莫二十出頭，姓貞；一個三十歲的女子，姓杜，戴著圓框眼鏡；一個二十來歲的年輕男子，姓支，瘦高個，見人就臉紅；一個五十多歲的婦人，姓曹，手上全是油汙；還有一個二十歲的姑娘，姓塵，短發，笑起來像隻貓。”
蘇甘呆呆地聽著。
“她們自稱是西域來的機巧師，要在大雍造一種東西。”夏林煜看著蘇甘的眼睛，“朱雀狼。”
三、東市奇人
第二天一早，蘇甘顧不上采買，直奔東市。
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夏林煜告訴他的地址，是東市深處一條僻靜的巷子。巷口掛著一塊木牌，上麵寫著四個字：
“補火作坊。”
蘇甘站在門口，心跳得厲害。他深吸一口氣，推門進去。
院子裡堆著各種他沒見過的東西——銅管、鐵片、齒輪、一種灰黑色輕得像木頭的棒子、一卷一卷的銅線。空氣裡有一股焦灼的氣味，和一千多年前的染坊味道不同，但那種“有人在埋頭做東西”的氣息，一模一樣。
“請問……”
一個年輕男子從一堆圖紙後麵探出頭來。瘦高個，頭發亂糟糟的，手指上纏著布條，像是被什麼東西割傷過。他看見蘇甘，愣了一下，然後耳朵猛地紅了。
“你……你找誰？”
蘇甘正要回答，就聽見裡屋傳來一個聲音：“支小野，誰來了？”
一個三十來歲的女子走出來，圓框眼鏡，馬尾辮，手指很長。她看見蘇甘，也愣了一下，但很快恢複了鎮定。
“請問您是？”
“在下蘇甘，永寧坊的街坊。”蘇甘拱了拱手，“聽說你們是從西域來的機巧師，想來看看。”
杜小炳——那女子——和支小野對視了一眼。
“你聽說過朱雀狼？”杜小炳問。
蘇甘從袖中掏出那張紙，展開。
杜小炳的手指猛地攥緊了。
“這……”她的聲音有些啞，“這是貞曉兕的筆跡。一千多年前的筆跡。”
蘇甘的心跳停了一拍。
“貞曉兕……真的在這裡？”
杜小炳沉默了一會兒，然後朝裡屋喊了一聲：“貞姐姐，有人找你。”
裡屋的門開了。
一個年輕女子走出來。素色長裙，頭發簡單地挽著，眼睛很安靜。她看見蘇甘手裡的紙，腳步頓了一下。
“這張紙，”她說，聲音很輕，“是我在一千多年前寫的。”
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