夜色漸稀，東方天際透出一抹魚肚白，漫長而驚心動魄的一夜即將過去。
下邳城頭，曹豹扶著城牆，眺望遠方呂布軍營的隱約輪廓。那裡燈火依舊，卻並無兵馬調動的跡象，一片異樣的平靜。他心中那根緊繃的弦，終於可以稍稍放鬆。至少，陳宮成功說服了呂布，最危險的時刻已經過去。
背上的鞭傷經過一夜的奔波勞碌，此刻火辣辣地疼，疲憊如同潮水般陣陣襲來，但他不敢有絲毫懈怠。城頭的守軍在他的命令下，雖然依舊警惕，但那種大戰將至的恐慌氣氛已然淡去。他成功地“穩住”了城防，至少在表麵上。
然而，曹豹深知，這暫時的平靜之下，潛藏著更深的暗流。張飛酒醒之後會如何反應？劉備何時能歸來？歸來後對這一切又是何種態度？更重要的是，陳宮和呂布，他們對自己這個突如其來的“變數”，真的完全信任了嗎？
答案顯然是否定的。
果然，天色剛亮不久，一名穿著普通百姓服飾，但眼神精悍、行動利落的漢子便來到了曹豹臨時歇息的城樓值房外。
“曹將軍，”那漢子拱手，語氣恭敬卻不容拒絕，“陳先生有請，言有要事相商。”
該來的，終究來了。曹豹心中明了，陳宮這是要對他進行更深入的“評估”了。昨夜倉促，隻是定下了大方向，許多細節和對他本人的疑慮，陳宮必然要弄個清楚。
他整理了一下衣冠，儘量讓自己看起來不那麼狼狽，儘管背部的疼痛讓他每一步都走得有些艱難。“帶路。”
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再次來到城西那座不起眼的院落，氣氛與昨夜截然不同。院門敞開，院內甚至有仆役在打掃，仿佛隻是一個普通文士的居所。但曹豹能感覺到，暗處有幾道警惕的目光掃過自己。
陳宮已在正堂等候，他換了一身乾淨的青色儒衫，正在烹茶，氤氳的水汽模糊了他清臒的麵容，顯得平和而閒適。見曹豹進來，他抬手示意對方在對麵坐下，並推過一盞剛沏好的熱茶。
“曹將軍辛苦了一夜，飲杯粗茶，驅驅寒氣。”陳宮語氣溫和，仿佛昨夜那場決定無數人命運的緊急會談從未發生過。
曹豹道謝接過，卻沒有立刻飲用，隻是捧在手中，感受著那點暖意。他知道，這平和隻是表象，接下來的對話，才是真正的考驗。
“奉先已暫緩出兵。”陳宮抿了一口茶，開門見山，“將軍昨夜之功，宮已稟明。”
“此乃分內之事，亦是自救，不敢居功。”曹豹謙遜道。
陳宮放下茶盞，目光看似隨意地落在曹豹臉上，實則銳利如刀：“將軍昨夜一番‘唇亡齒寒’、‘劉呂結盟’的高論，著實令宮茅塞頓開。隻是……宮心中仍有幾點疑惑，望將軍不吝解惑。”
“先生請講，曹某必知無不言。”曹豹坐直了身體，知道正題開始了。
“其一，”陳宮緩緩道，“將軍身為劉豫州舊將，即便與張飛不睦，又何至於如此……傾力相助我等？甚至不惜冒險促成劉呂聯盟？將軍所求，恐怕不僅僅是一個‘立足之地’吧？畢竟，若按常理，將軍即便在劉備處不得誌，也遠比在我等這邊……根基更為深厚。”
這個問題直指核心動機。曹豹若不能給出一個令人信服的解釋，之前所有的努力都可能被視作別有用心。
曹豹早已料到有此一問。他放下茶盞，臉上露出一絲複雜的笑容，那笑容裡有無奈，有自嘲，更有一絲看透世情的蒼涼。
“先生可知，曹某在劉豫州麾下，是何境遇？”他沒有直接回答，而是反問道。
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