下邳城內外，陷入了一種詭異的平靜。
張飛緊閉城門，約束部下，每日隻是在城頭巡視野外的呂布大營，那雙環眼中依舊燃燒著未熄的怒火，卻不再有衝出去拚殺的衝動。他知道，自己在等，等一個能打破這僵局、能讓他卸下這沉重包袱的人。
呂布營中，曹豹在醫官的全力救治下，傷勢總算穩定下來，但失血過多加上心力交瘁，大部分時間仍處於昏睡之中。陳宮親自照料，一方麵是為了穩住曹豹這個關鍵的“棋子”，另一方麵也是借此機會，更深入地觀察和思考這個突然變得深不可測的“曹元顯”。
而此刻，所有人的希望，或者說，決定未來局勢走向的關鍵，正係於兩匹向北疾馳的快馬之上。
騎手是曹豹在昏迷前，強撐著最後一絲意識，從身邊寥寥幾名心腹中挑選出的兩人。一個叫曹安，是曹豹的遠房族侄，機敏可靠；另一個叫趙五，原是丹陽老兵，悍勇而熟悉路徑。他們肩負的使命，是突破可能存在的封鎖，將曹豹那封以血淚寫就的密信，親手交到遠在淮陰前線的劉備手中。
兩人皆作行商打扮，將密信藏在夾襖的襯裡之中，馬鞍兩側的褡褳裡裝著些普通的布匹和鹽巴作為掩護。他們不敢走寬闊的官道，專揀隱蔽的小路，晝伏夜出，繞過可能的哨卡和巡邏隊。
一路上，兩人心情沉重，不敢有絲毫懈怠。他們深知懷中這封書信的分量，不僅關乎曹豹將軍的性命，更關乎整個徐州的命運。每當遇到盤查，曹安便賠著笑臉，遞上些許銅錢，聲稱是去北麵進貨的行商；趙五則沉默地按著腰間的短刃，警惕地觀察著四周，隨時準備拚命。
“趙叔，你說……主公看了信，會信嗎？”在一次短暫歇息時，曹安忍不住低聲問道，臉上帶著憂色。他深知自家將軍以往在劉備集團中的地位和名聲，這封信的內容又如此驚世駭俗，劉備會作何反應，實在難以預料。
趙五啃著乾糧，渾濁卻銳利的眼睛掃視著周圍的樹林，沙啞道：“信不信，是主公的事。送不送到，是俺們的事。將軍既然拚了命讓俺們送這信，自有他的道理。俺們隻管把信送到，把話帶到，就算對得起將軍了。”
曹安歎了口氣，不再多言。兩人休息片刻，便再次上馬，沿著崎嶇的小路，繼續向北跋涉。
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越靠近淮陰前線，氣氛越發緊張。不時能看到小股軍隊調動的痕跡，空氣中彌漫著大戰將至的肅殺。袁術雖然被劉備擋在淮水以南，但其斥候遊騎的活動範圍很廣，曹安和趙五不得不更加小心。
經過數日不眠不休的疾馳，兩人終於有驚無險地抵達了劉備軍駐紮的營寨外圍。遠遠望去，營寨連綿，旌旗招展，中軍大帳前那麵“劉”字大旗和“關”字旗迎風獵獵作響，給人一種安定的力量感。
然而，靠近營寨的過程卻並不順利。前線戒備森嚴，哨卡林立，他們這種身份不明的“行商”想要直接見到劉備，無異於癡人說夢。
“站住！乾什麼的？”營寨轅門前，守衛的隊率厲聲喝道，手中長戟交叉，擋住了去路。
曹安連忙下馬，臉上堆起生意人慣有的謙卑笑容：“軍爺息怒，小人是徐州來的行商，有些緊急事務，想要求見劉豫州……”
“哼，行商？”隊率打量著他和後麵沉默的趙五，眼神狐疑，“劉豫州軍務繁忙，豈是你們想見就能見的？速速離去，否則按奸細論處！”
眼看就要功虧一簣，曹安心中大急。他猛地想起曹豹昏迷前的叮囑：“若見不到玄德公，可嘗試求見孫乾、簡雍先生，或……關羽將軍！”
他連忙改口，語氣更加急切：“軍爺！小人並非普通行商，實乃奉了下邳曹豹將軍之命，有十萬火急的軍情稟報！不敢勞煩劉豫州，但求一見孫乾先生或關將軍！此事關乎下邳存亡，徐州安危，耽擱不得啊！”
“曹豹將軍？”隊帥愣了一下，曹豹的名字他自然聽過，但印象中並非什麼舉足輕重的人物。他見曹安神色不似作偽，語氣又如此焦急，猶豫了一下，對身旁一名士卒道：“你去通報孫先生，就說有下邳曹豹將軍的信使求見，言有緊急軍情。”
那名士卒領命而去。曹安和趙五在轅門外焦灼地等待著，每一分每一秒都如同煎熬。
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