夏日的陽光灼烤著大地，小沛城外的校場上，塵土飛揚。呂布麾下的並州狼騎正在進行日常操練，馬蹄聲如雷鳴，騎士們控馬嫻熟，衝鋒、迂回、騎射，動作彪悍淩厲，帶著一股子塞外胡風般的野性。
呂布一身輕甲，駐馬於高台之上，看著自己一手帶出來的精銳，臉上滿是傲然之色。移駐小沛已近一月，雖然城池不如下邳繁華，但此地北接兗州，西鄰豫州，正是用武之地，讓他那躁動的好戰之心得到了些許安撫。左將軍的印綬和劉備表奏的顯爵，也讓他自覺身份倍增，走在城中，接受軍民敬畏的目光時，那份虛榮得到了極大滿足。
然而，在這看似平靜的表象之下，一股暗流正在悄然湧動。
“將軍！”魏續策馬從隊伍前列奔回，來到高台下，勒住馬韁，臉上帶著幾分不忿，“弟兄們都在議論，那劉備將我等安置在這小沛邊地，美其名曰‘北麵屏障’，實則不過是讓我等替他抵擋曹操兵鋒！他自己卻安穩坐享下邳富庶！這算什麼狗屁聯盟！”
侯成也湊了過來，甕聲甕氣地附和：“就是！還有那勞什子‘聯合軍議’，說是共商大事，可每次議定方略，還不是他劉備說了算？我等倒成了聽他號令的部屬了！這口氣，實在難以下咽！”
宋憲等人也紛紛點頭，臉上皆有不平之色。這些並州舊將，習慣了跟隨呂布肆意衝殺，快意恩仇，如今雖得了名分地盤，卻感覺處處受製，遠不如以往自在，心中積怨日深。
呂布聽著部下的抱怨，眉頭漸漸鎖緊。他何嘗沒有類似的感覺？雖然劉備對他禮遇有加，每次軍議也客客氣氣，但他能清晰地感覺到，劉備才是徐州真正的主事者，自己這個“左將軍”更像是一個高級客將。這種隱隱被壓了一頭的感覺，讓他極其不爽。
“哼！”呂布冷哼一聲，環眼中閃過一絲戾氣，“劉備？織席販履之輩爾！若非看在……哼！”他本想說“若非看在曹豹和陳宮力勸的份上”，但話到嘴邊又咽了回去，覺得提及曹豹有損自己威名，“爾等且安心練兵，日後自有見真章之時！”
他雖未明說，但那不滿的情緒已然傳染給了麾下諸將。校場上的操練，無形中又多了幾分狠厲與躁動。
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與此同時，在下邳城。
府衙旁的演武場內，張飛正將一杆丈八蛇矛舞得虎虎生風，汗水浸透了他的衣衫，他卻渾然不覺，隻是將一股無處發泄的悶氣，儘數傾瀉在手中的兵刃上。
“嘿！”他猛地一矛刺出，將前方一個裹著厚草的木樁捅了個對穿，隨即雙臂發力，竟將那沉重的木樁硬生生挑飛出去，轟然砸落在遠處，激起漫天塵土。
“三將軍，好力氣！”旁邊幾名親兵連忙喝彩。
張飛卻毫無喜色，收回蛇矛，拄在地上，呼哧呼哧地喘著粗氣，環眼瞪著北方，仿佛能穿透城牆，看到小沛的方向。
“好個屁！”他悶聲罵道，“有力氣又如何？還不是眼睜睜看著那三姓家奴在咱徐州的地盤上作威作福！大哥還給他請封什麼左將軍！我呸！他也配！”
一想到呂布那副傲慢的嘴臉，以及曹豹那個“叛徒”如今竟成了什麼“典農中郎將”、“軍師祭酒”，深受大哥信賴，張飛就覺得胸口堵得慌。那日轅門外的憋屈，曹豹“以下犯上”的“狡詐”，如同兩根刺，深深紮在他心裡。
一名親兵小隊長小心翼翼地勸道：“三將軍，主公也是為了徐州大局……”
“狗屁大局！”張飛怒吼一聲，聲若雷霆，嚇得那親兵一縮脖子，“俺看就是大哥太仁厚，被那曹豹巧言令色給蒙蔽了！與呂布聯盟？與虎謀皮！早晚必受其害！”
他越想越氣，猛地提起蛇矛，又對著空氣一陣狂舞，仿佛那無形的敵人就是呂布和曹豹。
類似的對話和情緒，在雙方的中下層將領和軍士中，也時有發生。劉備麾下的丹陽舊部、徐州本土將士，對呂布軍這些“外來戶”占據小沛要地，並享有獨立統兵之權，私下裡難免有些微詞。而呂布軍的士卒，則覺得下邳方麵在糧草補給、軍械供應上有所拖延或克扣（或許隻是效率問題或誤會），認為劉備缺乏誠意。
信任的建立需要漫長的時間，而猜忌的種子，隻需一點點誤解和固有的偏見，便能迅速生根發芽。
這一日，在第一次正式召開的“聯合軍議”上，這種潛在的裂痕，終於初次顯露出來。
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