陳登的加入，如同給一架原本運轉艱澀的機器注入了優質的潤滑油。他以其過人的才乾和廣陵陳氏的影響力，迅速理清了屯田事務的脈絡，招募流民、劃分田畝、協調工具、興修小型水利，一切都有條不紊地鋪開。曹豹肩頭的壓力為之一輕，終於能將更多的精力投向另一個關鍵領域——軍事整合。
功勳製解決了“分利”的問題，雙城策明確了“分工”的框架，但兩支來源不同、戰法迥異、甚至彼此心存芥蒂的軍隊，能否在戰場上真正形成合力，依舊是一個巨大的問號。紙上談兵終覺淺，絕知此事要躬行。曹豹深知，沒有經過實戰磨合的聯盟，如同沙土築成的堡壘，經不起真正的風浪。
他將“聯合剿匪，實戰練兵”的想法，分別向劉備和呂布提出。
下邳府衙內，劉備仔細聆聽著曹豹的陳述，眼中流露出讚許之色：“元顯所慮極是。將士之間，若無並肩作戰之情誼，僅靠法度約束，終是隔了一層。以剿匪之名行演練之實，既可清除地方匪患，安靖鄉裡，又能磨合兩部兵馬，確是一舉兩得之策。”他對此表示了全力支持。
小沛軍營中，呂布的反應則更為直接痛快。他正覺得駐守小沛有些氣悶，聽聞有仗可打，雖隻是剿匪，但也足以讓他活動筋骨，檢驗一下並州狼騎在新環境下的戰力。“好！整日窩在城裡，骨頭都要生鏽了！元顯此議甚合我意！正好讓玄德公的人也瞧瞧，什麼才是真正的百戰精銳！”他大手一揮，當即點齊兵馬，準備參與。
剿匪的目標，選定為盤踞在泗水以東、郯城附近山區的一股規模較大的匪寇。這股匪徒約有千餘人，首領號稱“翻山鷂”，凶悍狡詐，憑借地利時常劫掠商旅、騷擾鄉亭，此前州郡兵馬幾次圍剿都因其遁入深山而無功而返。選擇他們，既因其實力足以構成挑戰，又能真正為民除害。
此次聯合行動，由呂布擔任主帥，張飛為副，統率三千兵馬。其中呂布麾下出動一千五百精銳騎兵（由張遼率領一部），劉備軍出一千五百步卒（由張飛親自統領）。曹豹與陳宮作為隨軍參謀，協調雙方。
出兵之日，下邳城外，兩支兵馬涇渭分明地列陣。
左邊，是張飛統領的步兵。多以長槍、刀盾為主，陣型嚴謹，旌旗雖然不算特別鮮亮，但士卒眼神沉穩，透著一股不動如山的堅韌之氣。張飛跨坐烏騅馬，丈八蛇矛橫在鞍前，豹頭環眼，不怒自威。
右邊，則是張遼率領的並州騎兵。人馬皆披輕甲，騎士矯健，戰馬雄駿，雖隻有一千五百騎，卻自然散發出一股剽悍淩厲的衝擊力，尤其是那沉默中蘊含的爆發感，令人側目。張遼穩坐馬上，麵色沉靜，與身邊騎兵的躍躍欲試形成鮮明對比。
呂布金冠束發，身穿百花戰袍，腰係獅蠻寶帶，騎著赤兔馬，立於兩軍之前，顧盼自雄。他目光掃過自己的騎兵，滿是傲然，再看向劉備的步兵時，雖未言語，但那微微上揚的下巴已說明了一切。
曹豹與陳宮交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。這還未出發，無形的比較和隔閡已然存在。
“出發！”呂布沒有多餘的廢話，畫戟向前一指，赤兔馬一聲長嘶，當先而出。並州騎兵如同決堤的洪流，轟然啟動，卷起漫天煙塵。張飛哼了一聲，一揮蛇矛，步兵方陣邁著整齊而略顯沉重的步伐，緊隨其後。
行軍路上，問題便開始顯現。騎兵速度快，為了遷就步兵，不得不時常停下來等待，這讓習慣了風馳電掣的並州騎士們頗不耐煩，竊竊私語中難免帶著對步兵“拖後腿”的抱怨。而步兵們看著騎兵揚起的塵土，聽著他們隱約的議論，心中也憋著一股火。
途中歇息時，張飛按捺不住，找到呂布：“呂溫侯，你這騎兵跑得忒快，這般走走停停，何時才能到地頭？不如讓我老張帶步軍先行，你等騎兵隨後跟上便是！”
呂布瞥了他一眼，淡淡道：“剿匪貴在神速，若依步軍速度，匪寇早已聞風遠遁。翼德若覺慢，何不讓你的人加快腳程？”
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張飛聞言大怒：“你！”
眼看兩人就要爭執起來，曹豹連忙上前打圓場：“溫侯，張將軍，息怒。此番乃是聯合作戰，正需磨合。騎兵迅捷，可負責前出偵查、遮蔽戰場；步兵穩健，乃中流砥柱。不若如此，由張遼將軍率少量輕騎前出二十裡哨探，大隊步騎保持十裡距離梯次行進，既不會脫節，也能確保前方無憂。如何？”
呂布想了想，覺得此法尚可，既能發揮騎兵優勢，也不算完全拋下步兵，便點了點頭。張飛雖然還是覺得憋屈，但曹豹言之有理，也勉強同意。
張遼領命，點了兩百輕騎，如離弦之箭般消失在道路前方。有了前哨偵察，大隊行軍的安全性提高，速度也得以協調。曹豹的這個小小調整，暫時緩解了行軍中的矛盾。
兩日後，聯軍抵達匪寇活動的山區邊緣。根據張遼傳回的情報，“翻山鷂”主力盤踞在一處名為“黑風嶺”的山寨，地勢險要，易守難攻。
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