夜色如墨，下邳城內府衙的後堂卻燈火通明。擊退夏侯惇的興奮尚未完全褪去，空氣中似乎還殘留著一絲硝煙與慶功酒混合的餘味。白日裡論功行賞的喧囂已然平息，此刻，隻有劉備、關羽、張飛三兄弟圍坐一堂，親衛早已被屏退至遠處，確保無人能窺聽這場核心的密談。
張飛一口飲儘碗中溫好的酒，抹了把絡腮胡，聲若洪鐘，帶著未儘的暢快：“大哥！今日真是痛快！那夏侯惇平日裡在曹營耀武揚威，此番卻被咱們殺得丟盔棄甲，連他那寶貝輜重都成了咱們的囊中之物！看那曹孟德還敢小覷我徐州否！”他蒲扇般的大手拍在案幾上，震得杯盞輕響，臉上洋溢著純粹的快意。
關羽端坐一旁，鳳眼微眯，手撫長髯，神情卻比張飛凝重許多。他並未飲酒，隻是注視著跳動的燈焰，緩緩開口，聲音低沉而富有磁性：“三弟，勝固然可喜。然此戰之勝，關鍵之處，你可知曉？”
“自是知曉！”張飛眼睛一瞪，“俺老張在城下拚死力戰，吸引曹軍主力！二哥你與那…那呂布趁機夾擊，方能大破敵軍！”提到呂布名字時，他語氣明顯頓了一下，顯得有些別扭。即便共同對敵，即便親眼見證了呂布騎兵衝鋒那摧枯拉朽的威力，內心深處對呂布其人的鄙夷與不信任，依舊根深蒂固。
關羽微微搖頭，燭光在他那如同重棗的臉上投下深邃的陰影：“非也。此戰關鍵，不在陣前搏殺之勇，而在戰前運籌之智。三弟你想想，若無曹元顯…嗯，曹豹，事前定下那‘功勳記錄’之法，今日分繳獲時，呂布及其麾下那些驕兵悍將，豈能如此輕易接受分配方案？隻怕早已鬨將起來，勝仗也要生出內亂。”
張飛一愣，濃眉擰起，回想起白日裡分發戰利品的情景。按照曹豹那套看似繁瑣的“規矩”，斬首、破陣、繳獲、誘敵…各項皆有評定，記錄在冊。呂布軍騎兵突擊功勞最大，分得最多精良戰馬和鎧甲；他的步兵正麵抗壓，分得相應軍資；關羽部參與夾擊，亦有斬獲。整個過程雖有小幅爭議，卻在陳宮、曹豹的主持下，依據白紙黑字的記錄迅速平息，並未釀成衝突。這在那呂布軍與徐州軍初次協同作戰後，幾乎是不可想象的局麵。
“這…”張飛撓了撓頭，“那曹豹弄出的這些條條框框，起初俺還覺得麻煩，如今看來，倒也有些用處。至少，堵住了那三姓家奴的嘴！”他終究還是忍不住用了蔑稱。
“翼德！”劉備終於開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的警示，“慎言。”
他目光掃過兩位結義兄弟，臉上並無大勝後的狂喜，反而是一種深沉的思慮。他提起陶壺，親自為關羽、張飛斟滿酒水，動作舒緩而穩定。
“雲長所言，切中要害。”劉備放下陶壺，雙手攏在袖中，置於膝上，“今日之勝，首功不在備，不在奉先，亦不在二位賢弟陣前浴血。首功，當在曹元顯。”
“大哥？”張飛愕然，幾乎以為自己聽錯了。那個昔日貪杯懼戰、被他鞭撻而不敢多言的草包曹豹，竟得大哥如此推崇？
劉備看向張飛，眼神清澈而深邃：“三弟，你細想。自那夜奉先兵臨城下，至今不過月餘。其間風波詭譎，任何一步行差踏錯，便是徐州易主，我等或成階下之囚，或為刀下之鬼。是誰，於劍拔弩張之際，說服奉先暫息刀兵？是誰，在雙方猜忌日深之時，提出這‘功勳製’，以製度約束行為，以利益引導合作？又是誰，定下這‘奇襲糧道，正麵誘敵’之策，讓我軍與奉先軍各展所長，首次配合便如此默契？”
一連串的反問，讓張飛張了張嘴，一時無言以對。這些事，一樁樁，一件件，他都親身經曆，此刻被大哥串聯起來，那個畏畏縮縮的舊日曹豹形象正在迅速崩塌，取而代之的是一個步步為營、智慮深遠的謀士形象。
關羽頷首，接過話頭：“大哥明鑒。此曹豹，與昔日之曹豹，判若兩人。其眼光之毒辣，手段之老練，對人心把握之精準，絕非一介武夫所能及。他竟能說服呂布放棄唾手可得的徐州，轉而尋求合作；更能讓陳宮那等智士傾力配合。此人之能，深不可測。”
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劉備輕輕歎了口氣，這歎息中帶著幾分慶幸，更有幾分警惕：“是啊，判若兩人。起初，我亦以為他或是呂布內應，或是另有所圖。但觀其言行，其所謀者，非一時之利，非一人之權。他保徐州安寧，促兩軍聯合，興屯田，定製度…所做一切，看似為聯盟，實則…”
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