時光悄然流轉，由春入夏。泗水河畔的屯田區已是綠意盎然，禾苗茁壯，而下邳城外那處隱秘山穀中的煉鐵工坊，也終於迎來了突破性的進展。
經過工匠們數月來不計成本的反複試驗、失敗、再調整——改進鼓風設施以提升爐溫，嘗試不同的礦石配比，摸索更有效的鍛造手法——雖然距離曹豹記憶中現代鋼鐵工業的水平依舊遙不可及，但相較於這個時代普遍使用的塊煉鐵技術，已然取得了長足的進步。
這一日，曹豹與糜竺再次來到山穀工坊。空氣中彌漫著煙塵與熱浪，幾名渾身被汗水浸透、臉上卻帶著亢奮紅光的工匠頭目，正小心翼翼地捧著一批新出爐的兵甲部件，呈到二人麵前。
“先生，糜別駕！”為首的老工匠聲音因激動而有些顫抖，“成了！這次真的成了！您看這甲葉，這槍頭！”
曹豹拿起一片打造好的劄甲甲葉。甲片呈暗青色，觸手冰涼，質地明顯比之前使用的甲葉更為細密均勻，邊緣打磨得十分光滑。他用力彎折，甲片展現出良好的韌性，並未輕易斷裂。他又拿起一柄新打造出的短刃（類似環首刀雛形），刃口閃爍著寒芒，輕輕揮動，破空聲清晰可聞。
“試過了嗎？”曹豹強壓下心中的激動，沉聲問道。
“試過了，試過了！”老工匠連忙道，“用舊甲舊刀對砍，新刀刃口隻有輕微白痕，舊刀卻已崩口！披上新甲葉的木樁，三十步外強弓直射，亦難穿透！”
糜竺拿起甲葉仔細端詳，又用手指彈了彈，聽著那清脆的回響，眼中精光閃爍：“好！質地均勻，韌性十足！元顯，此鐵品質，已遠超尋常市購之貨！若能量產，不僅軍備可大大增強，假以時日，甚至可成為我徐州一項重要財源！”
曹豹點點頭，他知道這隻是萬裡長征第一步，但無疑是至關重要的一步。他看向工匠們，朗聲道：“諸位辛苦了！此乃大功一件！所有參與工匠，皆按最高檔功勳記錄，賞錢翻倍！日後還需繼續鑽研，力求更佳！”
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工匠們聞言，更是歡欣鼓舞，連日來的疲憊仿佛一掃而空。
“子仲先生，”曹豹轉向糜竺，“立刻擴大工坊規模，增募可靠工匠，優先保障鐵礦供應。我們要儘快形成穩定產出。第一批成品，除部分留存備用和繼續試驗外，其餘……”他頓了頓，眼中閃過一絲決斷，“全部調撥給小沛高順將軍的陷陣營，按他們之前提供的需求，優先打造和更換其所需的全身劄甲、改進型環首刀以及加厚蒙皮盾！”
糜竺微微一愣：“全部調撥？元顯，是否……是否太多了？其他各部，尤其是溫侯的親衛，恐怕也會有想法。”他擔心此舉會引來呂布軍中其他將領的不滿。
曹豹目光堅定：“就是要全部調給他們！陷陣營乃我軍最強之矛，亦是最堅之盾！好鋼必須用在刀刃上！我要讓所有人都看到，服從聯盟規矩，積極配合軍改、注重裝備建設的部隊，就能獲得最好的資源！這是標杆，也是導向！”
他深吸一口氣，繼續道：“至於溫侯處，我親自去解釋。我相信，溫侯也希望看到自己麾下能有一支真正無敵的攻堅力量。”
數日後，整整五十套煥然一新的陷陣營裝備，連同部分備用甲葉和武器，由重兵護衛，運抵小沛軍營。
當高順看著眼前這些在陽光下泛著幽冷青光、做工精良、形製統一的新式劄甲、鋒刃懾人的環首刀以及更加堅固的盾牌時，饒是以他素來的沉穩，呼吸也不由得急促了幾分。他親手撫摸著冰涼的甲葉，感受著那遠超舊甲的質感和分量，又拿起新刀虛空劈砍，眼中爆發出前所未有的精光。
“曹先生……”高順轉向親自押送部分裝備前來，並帶來曹豹手書的曹豹（此處指主角，以曹豹身份活動），聲音帶著一絲不易察覺的激動，“此甲此刃，乃順生平所見之最佳！先生信守承諾，順……感激不儘！”
曹豹（主角）微笑道：“高將軍言重了。豹曾言，陷陣營乃我軍鋒刃，自當配以最好的裝備。隻望將士們披此堅甲，持此利刃，能更添三分勝算！”
很快，陷陣營全員換裝。當這五百健兒披掛整齊，列陣於校場之時，整個軍營都被驚動了。陽光下的陷陣營，如同一片移動的鋼鐵叢林，肅殺之氣衝天而起。甲胄的撞擊聲沉悶而富有力量，刀刃的反光刺人眼目。
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