下邳城，如同一隻沉默的巨獸，匍匐在泗水之畔。
紀靈的中軍大帳設在城東五裡外的一處高坡上，從這個位置，他能清晰地看到下邳那高大堅固的城牆，以及城頭上林立旗幟下嚴陣以待的守軍。陽光照在冰冷的牆磚和矛尖上，反射出令人心悸的寒光。
已經五天了。
整整五天，他麾下這三萬大軍，就像一頭被無形的鎖鏈捆住了四肢的猛虎，空有利爪尖牙，卻隻能對著近在咫尺的獵物發出焦躁的低吼，無從下口。
“攻城器械組裝得如何了？”紀靈的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊和沙啞，他揉了揉布滿血絲的雙眼，看向負責此事的副將。
那副將臉上掠過一絲難色，拱手道：“將軍，雲梯、衝車大多已組裝完畢，隻是……井闌的進度緩慢。昨夜……昨夜呂布的遊騎又摸了過來，雖未直接衝擊營寨，卻用火箭燒毀了兩處堆放木材的場地，還……還驚跑了不少民夫。”
紀靈一拳砸在麵前的簡易木桌上，發出“砰”的一聲悶響。木桌搖晃，上麵的地圖和令箭都跳了一下。帳內諸將噤若寒蟬。
這已經不是第一次了。呂布的騎兵就像一群無處不在的幽靈，白天或許還能消停片刻，一到夜晚，便從各個意想不到的角落鑽出來。他們不與你正麵交戰，隻是遠遠地放箭，縱火，擂鼓，呐喊。一次兩次尚可嚴加防範，可連續數夜如此，再精銳的士兵也會被拖垮。眼下，軍中士卒個個眼圈發黑，精神萎靡，聽到一點風吹草動就緊張兮兮，士氣已然跌入穀底。
“梁綱那邊有消息嗎？”紀靈強壓怒火，問起了派去護衛糧道的五千人馬。
“回將軍，梁將軍昨日傳來消息，已抵達符離集，正在清理周邊，暫未發現大隊伏兵。但……小股騎兵的騷擾從未間斷，我軍斥候損失慘重，對周邊敵情的探查……近乎停滯。”
“停滯？”紀靈猛地抬起頭，眼中幾乎要噴出火來，“他不知道糧道乃我軍命脈嗎？找不到敵人，就擴大搜索範圍！加派兵力！一定要把那些像蒼蠅一樣煩人的騎兵給我碾死！”
那將領低下頭，不敢直視紀靈的目光，囁嚅道：“梁將軍已加派了三批斥候，可……能回來的，十不存一。敵軍中有神射手，專殺探馬和傳令兵。我們……我們幾乎成了瞎子。”
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帳內一片死寂。所有人都感受到了那股令人窒息的壓力。敵人明明就在眼前，你卻打不到他；你的每一步行動，似乎都在對方的預料之中；你的耳目被一點點剝奪，你的精力被一點點耗儘。這種鈍刀子割肉的感覺，比一場硬碰硬的慘敗更讓人難受。
“報——！”一名哨騎連滾爬爬地衝進大帳，臉色煞白，“將軍！不好了！一支運糧隊在後方的鷹嘴峽遇襲！押運的五百弟兄……全軍覆沒，糧草被焚毀殆儘！”
“什麼？！”紀靈霍然起身，隻覺得一股血氣直衝頭頂，眼前陣陣發黑。鷹嘴峽！那裡距離主力大軍已有數十裡，按理說應該相對安全了！呂布的騎兵怎麼可能深入到那個位置？他們難道真的來去如風，無所不在嗎？
“是誰乾的？可是呂布主力？”紀靈的聲音帶著一絲顫抖。
“看……看旗號，是張遼……”哨騎驚魂未定地回答，“人數不多，約千騎，但動作極快，一擊得手立刻遠遁，我們……我們根本追不上。”
張遼！又是這個名字！這幾日，這個名字如同噩夢般縈繞在耳邊。他不是在蘄縣方向活動嗎？怎麼會突然出現在鷹嘴峽？紀靈感到一陣徹骨的寒意。他對呂布騎兵的機動能力，有了一個顛覆性的認知。這根本不是他印象中那種主要用於正麵衝鋒的騎兵，而是一支將速度、隱蔽和精準打擊發揮到極致的可怕力量。
“將軍，”一名謀士憂心忡忡地開口，“我軍糧草本就不算充裕，如今糧道屢遭襲擊，長此以往，軍心必亂啊！是否……是否考慮暫緩攻城，先集中兵力，肅清後方？”
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