壽春，仲氏王朝的“皇宮”。
這裡原本是揚州刺史部氣派的官署，被袁術強行征用，進行了他力所能及的、浮誇到有些滑稽的改造。廊柱被刷上了刺目的金漆，雖然工藝粗糙，不少地方已經斑駁脫落，露出底下原本的木色。大殿內鋪著從民間搜刮來的、顏色各異的地毯，勉強拚湊出所謂的“皇家氣派”。最紮眼的是那新打造的、尺寸明顯過大的龍椅，上麵鋪著一張據說是白虎皮（實則很可能是染色狗皮）的墊子，袁術就斜倚在這上麵，手裡把玩著一隻晶瑩剔透的玉杯，裡麵是冰鎮過的蜜水。
他比一年前更加肥胖了，層層疊疊的“龍袍”也掩蓋不住那臃腫的體型，臉色是一種不健康的潮紅，眼袋浮腫，唯有那雙眼睛裡，還殘存著幾分屬於世家子弟的倨傲和……一種近乎瘋狂的自我陶醉。
一名內侍連滾爬爬地衝進大殿，聲音帶著哭腔：“陛…陛下！不好了！徐州…徐州的劉備和呂布，他們…他們起兵了！五萬大軍，打著‘靖南’的旗號，已經離開下邳，正朝淮水殺來！”
大殿內侍立的幾位“仲氏”朝臣，如主簿閻象、長史楊弘等人，聞言都是臉色一變，互相交換著擔憂的眼神。
然而，預想中的震驚甚至慌亂並沒有出現在袁術臉上。他隻是懶洋洋地掀了掀眼皮，將那口蜜水緩緩咽下，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲，然後才嗤笑一聲，那笑聲像是被痰卡住了喉嚨，嘶啞而難聽。
“哦？”袁術拖長了語調，帶著一種居高臨下的戲謔，“朕當是什麼大事。原來是那個織席販履的劉備，和那個認了丁原、董卓做爹，又反複無常的三姓家奴呂布，湊在一起搞出的鬨劇。”
他把玉杯重重往旁邊的案幾上一頓，濺出幾滴蜜水。“靖難？靖誰的難？朕受命於天，既壽永昌！他們這是造反！是叛逆！”
他越說越覺得有理，肥胖的身軀甚至因為激動而微微顫抖起來（也可能是單純的虛胖導致）：“劉備？一個打著漢室宗親幌子的騙子，靠著假仁假義籠絡了些許人心，也敢妄稱‘靖難’？他那個皇叔的身份，誰知道是不是自己編的？朕四世三公，門生故吏遍天下，才是真正的天命所歸！”
“還有那呂布！”袁術臉上露出毫不掩飾的鄙夷，“一介匹夫，有勇無謀的野狗！朕當初肯收納他，已是天大的恩典，他竟敢背叛於朕，投靠劉備那個織席販履之徒！簡直是自甘下賤，臭不可聞！”
他環視下方噤若寒蟬的臣子，揮動著胖手，語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述一個毋庸置疑的事實：“此二人，一個虛偽狡詐，一個狼子野心，烏合之眾，能成什麼氣候？朕坐擁淮南富庶之地，帶甲數十萬，糧草堆積如山！豈是這兩個跳梁小醜能撼動的？”
這時，老成持重的主簿閻象忍不住出列，躬身勸諫：“陛下，劉備仁德布於四方，呂布勇武冠絕天下，此二人聯手，其勢不可小覷啊。且他們以‘討逆’為名，占據大義名分，恐於我軍心民心不利。依臣之見，不如謹守淮水險要，以逸待勞，挫其銳氣，再……”
“荒謬！”袁術不等他說完，便厲聲打斷，肥胖的臉上因怒氣而漲得更紅，“閻象！你老糊塗了嗎？朕乃真命天子，擁有傳國玉璽！天命在朕！何須懼他什麼大義名分？防守？那是懦夫所為！朕要的是堂堂正正，以雷霆萬鈞之勢，將這夥逆賊碾為齏粉！讓天下人看看，順朕者昌，逆朕者亡！”
他猛地站起身，那過大的龍袍顯得有些晃蕩，但他努力挺起胸膛，試圖展現帝王威嚴：“張勳何在！”
武將隊列中，一位身材魁梧，披掛整齊的將領應聲出列，拱手道：“末將在！”此人便是袁術麾下目前最為倚重的大將張勳。
“朕命你為征討大都督，統兵十萬！”袁術大手一揮，仿佛在賞賜什麼微不足道的東西，“即日開赴淮水，給朕迎頭痛擊劉備、呂布！朕要你生擒劉備，活捉呂布，將他們的頭顱掛在壽春城頭，以儆效尤！”
張勳臉上閃過一絲遲疑。十萬大軍聽起來嚇人，但其中有多少是剛放下鋤頭的農夫，有多少是軍紀渙散的老兵油子，他心裡清楚。對麵可是呂布的並州狼騎和劉備麾下那些從黃巾之亂殺出來的老兵……但他不敢違逆正處於亢奮狀態的皇帝，隻得硬著頭皮道：“末將遵旨！定不負陛下重托！”
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