長安城的空氣裡彌漫著一種前所未有的味道。那不僅僅是初春泥土解凍的清新，也不僅僅是宮室新漆與彩綢的馥鬱，而是一種混合了塵埃落定、乾坤已定的、沉甸甸的興奮。自劉備祭告天地，於長安南郊即皇帝位，定國號“炎漢”，改元“章武”，這座古老帝都的每一個磚縫似乎都在向外滲出煥然一新的活力。
登基大典的肅穆與狂歡已過去三日，但餘韻未消。真正的重頭戲——封賞天下功臣，定鼎新朝班底，就在今日未央宮前殿舉行。
天色未明，宮門外已是冠蓋雲集。文臣峨冠博帶，武將甲胄鮮明，按照早已排定的班次肅立。人人臉上都洋溢著紅光，眼神交彙處，有激動，有感慨，有對未來的憧憬，自然也少不了暗自掂量自己能在新朝這口大鍋裡撈到多大一塊肉羹的微妙心思。
“文遠，緊不緊張？”陳宮用胳膊肘輕輕碰了碰身旁甲胄擦得鋥亮的張遼，低聲笑道。他今日也是一身簇新朝服，襯得那張慣於籌謀的臉多了幾分少見的喜氣。
張遼目不斜視，壓著嗓子：“比當年跟著溫侯衝陣還緊張些。這朝堂上的規矩，比戰場上的刀槍還讓人眼花。”話雖如此，他挺直的脊背和沉穩的氣息，卻透露著與話語不同的從容。並州集團的核心人物們——張遼、陳宮、侯成、宋憲、魏續等，今日都聚在一處，自成一股沉凝而剽悍的氣場。他們都在等待，等待那個人的到來，等待那個人的名字被高高念起，那將決定他們所有人未來的地位與榮辱。
另一側，原劉備集團的核心們同樣濟濟一堂。關羽微闔鳳目，手撫長髯，仿佛在養神，隻是那偶爾開闔的眼縫中精光流轉，顯見心緒並不平靜。張飛則有些按捺不住，一雙環眼左看右看，時不時扯一下身上那套對他來說略顯束縛的嶄新朝服，嘴裡嘟囔著：“這勞什子，沒俺老張的舊戰袍舒坦！”引得旁邊的趙雲低聲提醒：“三哥，稍安勿躁。”
諸葛亮羽扇輕搖，氣度從容，與身旁的曹豹低聲交談著什麼。曹豹今日身著丞相冠服，氣度沉凝，隻是眼底深處偶爾掠過的一絲複雜，顯露出他此刻思慮的絕非僅僅是眼前的封賞。龐統則撚著幾根稀疏的胡須，小眼睛裡閃著精明期待的光。
“陛下升殿——”隨著黃門侍郎一聲悠長清越的傳唱，鐘鼓齊鳴，莊嚴的禮樂奏響。沉重的宮門緩緩洞開，百官立刻肅靜，按著次序，邁著莊重的步伐，魚貫進入巍峨的前殿。
大殿之內，蟠龍金柱高聳，禦座之上，劉備頭戴十二旒平天冠，身著玄衣纁裳的帝王袞服，端坐其上。雖是新近登基，但他麵容沉靜，目光溫和中透著不容置疑的威嚴，多年的征戰與風霜，並未磨去那份仁厚氣質，反而沉澱為一種更深邃的包容與力量。在他身側稍後的位置，設有一張規格僅次於禦座的座椅，此刻尚且空著。
百官山呼萬歲，行禮如儀。禮畢，劉備抬手虛扶，聲音平穩而清晰地傳遍大殿：“眾卿平身。天下初定，皆賴諸公勠力同心，血戰之功，籌謀之勞。今日，朕當與天下共此富貴。”
他的目光掃過殿中一張張熟悉的麵孔，在幾個關鍵位置略微停頓，最後落在前方空著的那張座椅上，眼底閃過一絲難以察覺的暖意。
“宣，燕王、大將軍呂布上殿——”黃門侍郎再次高唱。
所有人的精神都為之一振，目光齊刷刷投向殿門。沉重的腳步聲響起，不疾不徐，帶著一種千軍萬馬衝陣般的沉穩節奏。一道高大挺拔的身影逆著晨光，踏入殿中。
呂布今日未著全副甲胄，而是一身玄色為主、鑲以暗金紋路的諸侯王袍服，頭戴七旒冕冠。多年的戎馬生涯和最近的北疆鎮守，讓他昔日那份張揚到極致的銳氣，內斂了許多，轉化為一種磐石般的厚重與威嚴。他步伐穩健，目不斜視，徑直走到禦階之前，向禦座上的劉備躬身行禮，動作標準而流暢，竟無多少武人常見的粗豪。
“臣，呂布，拜見陛下。”
“奉先快快請起。”劉備的聲音明顯溫和親切了許多，甚至微微前傾了身體，“看座。”
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內侍引呂布在那張空著的座椅上坐下。這個位置，這個待遇，無聲地宣示著他在新朝無可動搖的次席地位。殿中不少人，尤其是原劉備麾下一些資曆較老的文武，眼神都變得複雜起來，但無人敢表露半分。
劉備環視眾人，緩緩開口：“自黃巾亂起，天下紛崩，生靈塗炭，漢室傾危。朕德薄能鮮，賴祖宗庇佑，更仰仗諸君不棄，披荊斬棘，方有今日重整山河之機。有功必賞，乃國之基石。曹丞相——”
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