當來自北方的鐵蹄聲與西方的戰鼓聲，如同兩股越來越近的悶雷，終於清晰地滾過長江兩岸時，建業城頭上的“吳”字大旗，在深秋的風中瑟瑟發抖。孫權和他的臣子們，在絕望中鼓起的最後一絲血氣，麵對這實實在在、鋪天蓋地而來的戰爭巨獸，開始不可抑製地消散，取而代之的是深入骨髓的冰冷。
首先感受到這“摧枯拉朽”之勢的，是江北的吳軍防線。
合肥至濡須口一線，原本是江東經營多年、賴以自守的江北堡壘。營寨相連，烽燧相望，更有水軍遊弋江麵以為策應。負責此線防禦的是老將程普和韓當，皆是沙場宿將，經驗豐富。然而，當呂布親自統率的北路軍前鋒，在張遼的帶領下，如同黑色的狂潮漫過淮河平原時，這些經驗在絕對的力量和速度麵前，顯得如此蒼白。
張遼根本不與吳軍糾結於營壘攻防。三萬並州狼騎與幽燕突騎，挾帶著北地風霜與塞外征伐淬煉出的剽悍，以令人瞠目結舌的機動性，繞過吳軍重點設防的城邑，專挑薄弱環節和糧道補給線下手。鐵蹄過處，烽燧被拔，斥候被殲，小股巡防的吳軍步卒甚至來不及結陣，便被呼嘯而至的騎兵洪流淹沒。
程普試圖派出機動兵力攔截，但他的江東步騎在平原上與張遼的騎兵甫一接觸，便吃了大虧。並州狼騎精於騎射，往來馳騁，箭如飛蝗，往往吳軍還未接敵，先頭部隊已被射得七零八落。待吳軍陣型鬆動，張遼便親率重甲突騎，如同一柄燒紅的鐵錐，狠狠鑿入！那種一往無前、以命搏命的打法，是習慣了依托水網、城壘作戰的吳軍極不適應的。
不到半月，江北吳軍的外圍據點被清掃一空，數支運糧隊被劫，前線軍心開始浮動。程普被迫收縮兵力，固守合肥、濡須口等幾個核心據點，再不敢輕易出戰。廣闊的江北田野，幾乎成了北路軍遊騎的獵場。呂布的中軍主力甚至尚未完全展開，僅憑前鋒的肆虐，已讓整個江北吳軍感受到了窒息般的壓力。
“報——！將軍，張遼所部又襲破我濡須口以西三十裡處兩座戍堡，守軍五百人，僅數十人泗水逃生！”
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“報——！合肥往曆陽的糧道再次被截，護送的兩千兵馬潰散！”
壞消息如同雪片般飛入合肥城中軍大帳。程普麵色鐵青，韓當咬牙切齒，卻無可奈何。出城野戰？見識過張遼騎兵威勢後，沒人敢再提。守城待援？援軍從何而來？江東的水陸軍力，正被西麵那條順流而下的惡龍死死拖住，自身難保。
“呂布……這就是‘飛將’之威嗎？”程普撫摸著城垛，望著遠處地平線上不時揚起的煙塵，那是敵軍遊騎活動的跡象。他征戰半生，從未感到如此無力。敵人根本不跟你擺開陣勢決戰，而是用這種無孔不入的襲擾和恐怖的機動能力，一點點放乾你的血，摧垮你的意誌。這已非戰術層麵的高低，而是整體國力、軍種優勢帶來的碾壓。
就在江北吳軍被呂布的北路軍壓得喘不過氣時，長江上的噩耗，終於傳來了。
周瑜坐鎮柴桑，統帥著江東最精銳的水師主力。他深知，麵對張飛、諸葛亮順流而下的西征大軍，長江水戰是唯一可能挽回局麵的機會。他精心布置，在夏口至武昌之間的江麵上，依托沙洲、暗礁，建立了數道水寨防線，大小戰船數百艘，嚴陣以待。他吸取了上次荊州之戰的教訓，沒有再用連環船，而是注重船隻間的靈活配合與火攻、拍杆等戰術的運用。
然而，當張飛的艦隊出現在上遊江麵時，周瑜的心還是沉了下去。
太多了！帆檣如林，蔽江而下，那氣勢絕非昔日荊州水師可比。更讓周瑜瞳孔收縮的是，敵軍艦隊中，那些明顯是新造的、體型龐大的樓船，以及數量眾多的、船型奇特的快艇。
“都督，看旗號，是張飛和諸葛亮的本陣！”副將呂蒙指著江心最大那艘樓船。
周瑜抿緊嘴唇，壓下心中翻湧的不安，令旗揮動：“前陣迎敵！弓弩準備！火船預備！按第二套方案，阻敵於三江口！”
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