正月二十，潼關以西八十裡，華陰道。
馬超騎在馬上，白袍已經臟得看不出顏色，銀槍的槍尖在冬日陽光下泛著冷光。他身後跟著三百多人——這是從潼關帶出來的全部人馬，都是馬家最忠心的親兵和部曲。
隊伍走得很慢。人困馬乏，很多人身上帶傷，馬匹也瘦得肋骨可見。從潼關出來時走得倉促，隻帶了三天乾糧，現在已經快吃完了。
“將軍，前麵有座破廟，要不要歇歇？”親兵隊長馬鐵過來請示。他是馬超的堂弟，今年才十八歲，臉上還帶著稚氣，但眼神已經像老兵一樣沉穩。
馬超看了看天色，日頭偏西，離天黑還有一個時辰。
“歇吧。”他說，“讓大家把馬喂了，找找附近有沒有水源。”
破廟很小，供的是土地公，塑像早就沒了，隻剩個土台子。三百多人擠在廟裡廟外，生起幾堆篝火，就著雪水啃乾糧。
馬超坐在廟門口的石階上，看著西邊連綿的群山。那裡是西涼的方向，是他的老家。可他心裡清楚，現在回去，迎接他的未必是歡迎。
“將軍，喝口水。”馬鐵遞過來一個水囊。
馬超接過來，喝了一口，水是冰的，凍得牙疼。
“咱們還有多少糧？”他問。
“隻夠明天一天了。”馬鐵小聲說，“而且……有些人受傷挺重，再走下去，怕是要撐不住。”
馬超沒說話。他當然知道這些。從潼關出來這一路，已經有兩個重傷員沒撐過去，埋在了路邊。還有十幾個輕傷的，走路一瘸一拐。
可停下來又能怎樣？漢軍隨時可能追來。張飛那黑廝看起來豪爽，但用兵一點都不含糊。還有諸葛亮……想到那個搖羽扇的家夥，馬超就恨得牙癢癢。
“將軍，咱們……咱們真的能回西涼嗎？”馬鐵猶豫著問。
“能。”馬超斬釘截鐵，“西涼是馬家的西涼。我父親鎮守西涼三十年，羌人、氐人都服馬家。隻要回到羌地，振臂一呼，還能拉起一支隊伍。”
這話他說得堅定，但心裡其實沒底。
父親馬騰確實在西涼有威望，可那是十年前的事了。父親死後，他馬超雖然繼承了部眾，但一直沒能真正整合西涼各部。韓遂不服他，其他羌人部落也隻是表麵順從。這次起兵，靠的是“為曹公報仇”的大義名分，現在兵敗如山倒，那些部落還會跟著他嗎？
“將軍，有人來了！”放哨的親兵突然喊道。
馬超霍然起身，抓起銀槍：“多少人？”
“就一個……是個老漢，牽著匹瘦馬。”
果然，山道上走來一個老漢，約莫六十多歲，穿著破皮襖，牽著一匹瘦骨嶙峋的老馬。看見廟前的隊伍，老漢愣了一下，轉身就要走。
“站住！”馬鐵帶人攔住他，“乾什麼的？”
“老、老朽是附近山民……”老漢顫聲道，“砍柴的……”
馬超走過來，打量老漢幾眼：“砍柴的？柴呢？”
“今天……今天沒砍到。”老漢眼神躲閃。
馬鐵搜了老漢的身，隻搜出半塊乾餅，還有一封皺巴巴的信。信是寫在粗麻布上的，字跡潦草。
“將軍，你看這個。”
馬超接過信，展開一看，臉色就變了。
信是寫給附近一個羌人部落頭人的，內容很簡單：馬超兵敗，正往西逃。若發現其蹤跡，速報官府，賞錢十貫。
“這是從哪來的？”馬超盯著老漢。
“是……是前麵村子裡的裡正給的。”老漢撲通跪下，“將軍饒命！老朽隻是跑個腿，混口飯吃……”
“哪個村子？”
“往西十裡，趙家村。”
馬超把信扔進火堆，看著它燒成灰燼。他早該想到的。朝廷拿下潼關，第一件事就是傳檄四方，懸賞捉拿他這個“叛將”。十貫錢，對窮苦山民來說，是一筆巨款。
“將軍，怎麼處置？”馬鐵問。
馬超看著跪在地上瑟瑟發抖的老漢，又看看身後那些疲憊的弟兄。最後揮揮手：“放他走。把乾餅還給他。”
“將軍！”馬鐵不解。
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