長安城的秋天，是被柿子和桂花香浸透的。
西市口，王記胡餅鋪的老板娘王氏，正用與她壯碩身材毫不相符的靈巧手法，將一個個撒滿芝麻、烤得金黃酥脆的胡餅從泥爐裡夾出來。熱騰騰的香氣混著隔壁酒肆飄出的新酒味兒，勾得行人肚裡的饞蟲咕咕叫。
“剛出爐的胡餅！三文錢一個，五文錢倆！”王氏的嗓門能壓過半個西市的嘈雜，“走過路過別錯過嘞！吃了咱家的餅，走路都有勁，乾活不費勁！”
一個穿著明顯不合身、漿洗發白儒衫的年輕士子，在攤前猶豫地摸了摸乾癟的錢袋，咽了口唾沫。王氏眼尖，抓起一個餅用油紙包了，塞過去：“後生，拿著！瞧你臉都餓綠了，準是剛來長安趕考的吧？算大娘請你，吃了好好考，將來當了大官，記得來照顧生意就成！”
士子一愣，臉漲得通紅，連連作揖：“這如何使得……”
“使得使得！”王氏大手一揮，“咱長安天子腳下，陛下仁德，丞相治得好，日子有奔頭！一個餅算啥？快吃！”
士子感激涕零地接過，咬了一口，燙得直吸氣，眼中卻泛起光。這樣的長安，似乎連空氣都充滿了機會。
類似的場景，在長安各處上演。自曹豹受命總攬朝政，尤其是西涼平定、後方徹底穩固以來，這位被民間戲稱為“摳門丞相”的曹文和，便將“休養生息、鼓勵商貿”八個字刻在了腦門上。減稅賦、疏河道、修官路、嚴治安、平物價……一整套組合拳打下來，不過年餘光景，這座古老的帝都便煥發出驚人的活力。
東市珍玩玉器、綾羅綢緞，顧客多是衣冠楚楚的官員富商；西市則彙聚四海貨物，皮毛、香料、藥材、牲畜，乃至西域的玻璃器、波斯的織毯，琳琅滿目。吆喝聲、討價還價聲、駝鈴聲、馬蹄聲，混雜著不同口音的語言，奏響一曲充滿市井生命力的交響樂。
最引人注目的，還是往來穿梭的異域麵孔。深目高鼻的粟特商人，裹著頭巾的大食客旅，皮膚黝黑的昆侖奴，甚至還有來自極遠之地的“拂菻”（東羅馬）使者，穿著迥異於中原的寬袍，好奇地打量著一切。朝廷專門在鴻臚寺下設“四方館”，負責接待這些遠道而來的客人，並劃定專門的坊市供其居住貿易。皇帝劉備甚至下旨，允許他們在長安建立自己的祠廟（當然，規模和活動受限製），以示“海納百川”的胸懷。
這一日，恰逢大朝會。
未央宮前，寬闊的廣場上車馬如龍，旌旗招展。身著各色官服的文武百官，按照品級魚貫而入。而在另一側，由鴻臚寺官員引導的各國、各部族使節隊伍，更是讓人眼花繚亂。他們穿著本族最華麗的服飾，捧著或抬著大大小小的禮箱，臉上混合著敬畏、好奇與些許忐忑。
“謔！這排場！”站在武官隊列偏後位置的張飛，瞪著銅鈴大眼，戳了戳身邊的馬超，“孟起，瞧瞧，那邊穿白袍戴高帽的，聽說是什麼‘拂菻’來的，坐船坐了好幾年！還有那邊，腦袋上插一堆鳥毛的，是南邊什麼‘林邑’的使者……嘖嘖，比咱們當年在徐州見的糜竺家商隊氣派多了！”
馬超今日也穿著正式的朝服，身姿挺拔如鬆，隻是眼神還有些不太適應這種過於隆重繁複的場合。他順著張飛所指看去，低聲道：“確實……前所未見。西涼雖也有羌胡商隊，但如此多的異國使者齊聚，超也是首次得見。”
“這就叫萬國來朝！”張飛得意地一揚下巴，仿佛這盛況有他一半功勞，“都是大哥……呃，陛下和曹丞相治理有方！咱們拳頭硬，把他們打服了，再給點甜頭，讓他們有利可圖，自然就巴巴地來了！”
他這話說得直白粗魯，卻歪打正著，點出了幾分實質。前方文官隊列中，隱約聽到隻言片語的曹豹，嘴角幾不可察地抽動了一下，假裝沒聽見。
諸葛亮羽扇輕搖，與身旁的糜竺低聲交談著什麼。糜竺如今是大司農，主管國家財政，看著這萬邦來朝的場麵，臉上笑開了花——這意味著更多的商稅、更活躍的貿易和源源不斷的奇珍異寶流入。
鐘鼓齊鳴，百官與使節依次入殿。
宣室殿內，莊嚴肅穆。皇帝劉備端坐龍椅之上，頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋袞服，氣度恢弘。雖已年過半百，但雙目炯炯，精神矍鑠，自有一股安定人心的力量。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼之聲，震得殿梁上的灰塵都簌簌落下。各國使節也依樣學樣，隻是動作參差不齊，顯得頗有些滑稽，但那份恭敬卻是做不了假。
：喏唱聲高，單禮持手卿寺臚鴻。節環的賀朝禮獻節使國各是便，後之儀朝的瑣繁
”……斛百酒美萄葡，匹十五馬駿，雙十玉美田和獻，國善鄯域西“
”……張十五毯地，人十二奴侖昆，對一璧玉獻，國闐於“
w t . p o o問訪請容內說小多更
”……斤百五料香，支十二角犀，對十牙象獻，）帶一寨埔柬今（國南扶“
”……斛一珠珍，匹百）布棉種一（布斑，人十二）隸奴（口牲獻，者使王女國台馬邪國倭“
。接暇不目人令，寶異珍奇，示展前殿上抬一一被物禮。話承奉的類之”內海加威，豐民阜物，國上朝天“些說，意之服臣與慕仰的朝王漢炎對、帝皇漢大對達表，譯通過通或話漢的音口重濃著帶用，列出者使國該有便，處一到唱每
。慨慷與度氣的國上朝天了現展分充，）厚豐要還的貢進們他比等葉茶、器瓷、綢絲的賜回常通（話的賜回和勵勉句幾說，首頷微微都者使國一每對，意笑和溫帶麵終始備劉
。者治統的”撒愷“為稱被種一及以，字文的特奇，）橋道水、場獸鬥（築建頭石的大巨裡那們他了述描著劃比，話漢的熟不生半著操，人馬羅的”斯庫馬“叫名位這。來起趣有得變況情，時）人商兼家險探是多更，節使式正非並（者使人商的）馬羅（”秦大“遠遙自來位一到輪
得聽卻人等亮葛諸、豹曹和備劉但。統體失有，大誇語言人此得覺，然為以不露麵者重持成老些有中官百
