長安的雪，來得比往年都早。剛入冬不久，細碎的雪沫子就夾在寒風裡，給未央宮巍峨的殿宇覆上一層薄薄的素白。然而，宮牆內的溫度，卻似乎比這初雪更冷上幾分。
宣室殿中，銅獸香爐吞吐著清冽的檀香，卻驅不散彌漫在文武百官之間的凝重氣息。皇帝劉備端坐禦案之後，麵色沉靜，目光緩緩掃過階下肅立的群臣。今日大朝會的主題，早在數日前便已由丞相府通傳各部主官——議南征。
“諸位愛卿，”劉備的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“西涼既定，內政漸修，國庫稍豐。然，天下未一，江東孫權，仍割據稱尊，抗拒王化。日前細作傳回消息，孫權聞我平定西涼，驚恐之餘，正加緊訓練水師，聯絡山越，加固江防，其意不言自明。我炎漢既承天命，自當掃清六合，混一宇內。今日召集群臣，便是要議一議，這南征東吳，該如何打，從哪裡打。”
話音落下，殿內一片沉寂，隻有殿外寒風掠過簷角的嗚咽聲。這不是尋常的政務討論，而是關乎國運、關乎無數人生死的戰略抉擇。每個人都掂量著措辭。
短暫的沉默後，車騎將軍張飛率先出列，他那大嗓門在寂靜的大殿裡顯得格外洪亮：“陛下！這有啥好議的？打仗嘛，就講究個直來直去！咱們從荊州出兵，順著大江一路往東推過去就是了！我二哥在江陵經營了這麼久，水寨、糧倉都是現成的！咱們水陸並進，浩浩蕩蕩，嚇也把孫權那碧眼小兒嚇趴下！當年赤壁他們怎麼堵曹……堵曹操的，咱們就怎麼推回去！”他話說得粗豪，卻代表了一部分將領，尤其是荊州係將領的直觀想法——以荊州為基地，發揮上遊順流而下的地理優勢。
“翼德將軍勇則勇矣，然將征伐大事，想得過於簡單了。”一個清朗的聲音響起，出列的是軍師將軍諸葛亮。他手持羽扇，神色從容，“江東水師之利，冠絕天下，非昔日曹軍可比。周瑜善水戰，沿江布防嚴密，更有魯肅、呂蒙、程普等良將輔佐。我荊州水軍雖經年訓練，然欲正麵突破其嚴密防線，順流直下建業，恐非易事，即便成功，傷亡必巨。且江東地域遼闊，即便突破一點，其軍亦可沿江機動，層層阻擊。此一路強攻，恐成消耗之局。”
張飛被諸葛亮一番分析說得有些噎住，撓了撓頭，嘀咕道：“那……那軍師你說咋辦？總不能不打吧？”
“自然要打，但需尋其薄弱，攻其必救。”諸葛亮轉向禦座，拱手道，“陛下，臣以為，或可考慮以江淮為主攻方向。大將軍坐鎮合肥，兵精將猛，若能從此路突破，直逼建業江北，則孫權必然震動，需調集主力防禦東路。屆時，荊州我軍再尋機而動，或可收奇效。且江淮地勢相對開闊，利於我步騎發揮，不像江麵那般完全受製於水戰。”
“孔明此議，乃是聲東擊西，調動敵軍。”丞相曹豹緩緩出列，接過話頭，“然則，江淮方向亦有難處。其一，濡須口、東關等要隘，吳軍經營日久，堡壘堅固。其二，即便突破江北，仍需渡過長江天塹，我北軍不習水戰，渡江風險極大。其三，孫權若識破此計，固守江東，以水軍遊擊襲擾我渡江部隊與糧道，則我軍恐陷入進退兩難之境。”
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曹豹的分析同樣切中要害，將江淮路線的風險也擺了出來。殿內眾臣開始低聲議論，顯然分成了“荊州順流”和“江淮突破”兩派。
此時，一個沉穩而略帶沙啞的聲音響起：“末將以為，荊州、江淮，皆非上選。”
眾人望去，說話的是新任偏將軍、在大將軍呂布麾下聽用的馬超。他出列行禮，身姿挺拔如槍，經曆長安數月，身上那股西涼悍將的野性稍斂，多了幾分沉靜。“超新附，本不當妄言。然在隴右時，亦曾聞江東事。孫權所恃者，長江耳。其水軍精銳，步卒亦非弱旅。無論從荊從淮，我大軍主力皆需麵對大江阻隔，與其精銳水師決戰。即便能勝，亦是殺敵一千，自損八百。何不另辟蹊徑？”
“孟起有何高見？”劉備頗感興趣地問道。馬超的投降，不僅帶來一支騎兵，也帶來了不同的視角。
馬超道：“陛下，超在涼州時，曾與羌胡周旋。深知與其正麵硬撼其最強之處，不若尋其側後軟肋，迫其分兵，亂其陣腳。江東雖有大江，然其南側腹地，山越頻擾，並非鐵板一塊。可否……效仿當年韓信‘明修棧道，暗度陳倉’之故事？以一部精兵，出其不意，自交州或荊南崎嶇之地，翻山越嶺，直插江東腹心？或遣奇兵渡海，襲擾其沿海郡縣？如此，孫權必首尾難顧，沿江防線再固，亦有漏洞可鑽。”
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