江水滔滔，濁浪東去。
荊州，江陵水寨外的江麵上，數十艘大小戰船正在操練。鼓聲、號子聲、將領的喝令聲混雜在風浪裡，顯得有幾分雜亂，遠不像江東水軍操演時那般如臂使指、行雲流水。
一艘新下水的樓船頂層，關羽按劍而立，美髯在江風中微微拂動，丹鳳眼眯著，看著眼前這派熱火朝天卻又透著幾分笨拙的景象。他身邊站著從益州調來的水軍副督、原劉璋部將張翼，以及幾位荊州本土的水軍統領。
“左滿舵！注意帆向！保持間距！弓弩手就位——瞄準那些木靶！”張翼正舉著令旗，聲嘶力竭地指揮著幾艘艨艟進行戰術穿插演練。然而，一艘艨艟轉向稍慢，差點與友船擦撞，引來一陣慌亂和喝罵。弓弩手射出的箭矢，也大多歪歪斜斜地落在江中，離作為靶子的漂浮木排相去甚遠。
“唉……”一位荊州老水軍統領歎了口氣，低聲道，“關將軍，不是末將泄氣。咱們這些兒郎，陸上廝殺都是好漢，可一到這顛簸晃蕩的船上，十成本事就去了一半。站都站不穩，何談操舟、放箭、接舷？更別提那些複雜的陣法變幻了。咱們的水軍，多是這近一兩年招募的本地漁民和收編的荊襄水賊，雖有水性，但缺乏戰陣訓練，紀律也差。跟江東那些在周瑜、程普手下打磨了十數年的水師老兵相比……差距不是一星半點。”
關羽沉默著，撫須的手停住。他知道這位老統領說的是實情。赤壁之戰後，荊州水軍精銳或降或散，留下的底子很薄。雖經數年重建，但水軍不同於步騎，非長年累月的江上磨礪，難以形成真正的戰鬥力。如今這些兵卒，讓他們駕船跑運輸、搞巡邏還行，真要拉出去與江東水軍正麵硬撼，恐怕凶多吉少。
“將軍，”張翼也抹了把汗，走過來稟報，“新配發的那幾架床弩，固定在船首倒是穩當，可士卒操作生疏，上弦慢，瞄準差，十發能有二三中靶就算不錯了。還有那些新募的‘湖廣船工’，擺弄漁船、貨船是好手，但戰船上的那些機巧、尤其是樓船上的拍竿和新型投石機，他們一時半會兒也摸不透……”
關羽微微頷首，沉聲道：“本督知道了。操練不可懈怠，更要從嚴！凡懈怠、出錯者，依軍法加倍責罰！同時，傳令下去，重賞訓練中表現優異、技藝精熟者。水戰技藝，無非‘船’、‘器’、‘人’三者。船與器，長安、襄陽的工坊正在日夜趕造改進。而‘人’，才是根本。這個短板，必須儘快補上！”
同一時刻，千裡之外的合肥，大將軍行轅。
呂布聽著部將侯成、宋憲等人彙報水軍（主要是巢湖水軍及新組建的江北水營）的訓練情況，臉色越來越冷。他雖不以水戰見長，但眼光毒辣，一眼就能看出問題所在。
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“北人騎馬，南人操舟，此天性也。”侯成有些無奈地稟道，“咱們從青徐、中原帶來的老兵，上船就吐，能在船上站穩拉開弓的，百中無一。巢湖原有的水軍規模小，船隻老舊，更缺乏大戰經驗。新造的幾艘樓船，士卒連爬上去都費勁，更別提在上麵作戰了。末將等連日督促操練，收效……甚微。”
宋憲補充道：“大將軍，咱們的任務是佯攻牽製，但若水軍太過不堪，連做出強渡的姿態都困難，恐怕難以真正讓江東感到威脅。周瑜何等人物？若看出我軍水師虛有其表，未必會調集主力東來。”
呂布手指輕輕敲擊著案幾，發出篤篤的聲響。他當然明白這個道理。雙管齊下之策，東路的關鍵在於“逼真”。如果連渡江的架勢都擺不出來，談何牽製主力？
“水軍短板，非獨我東路之患，實乃全局之礙。”呂布冷聲道，“此事，長安該有對策了。”
長安確實在緊鑼密鼓地應對。丞相府內，曹豹正與諸葛亮、以及緊急召回的糜竺、孫乾等負責財政和後勤的重臣議事。桌案上攤開著最新的各地水軍實力評估報告和錢糧預算。
“情況比預想的還要嚴峻一些。”諸葛亮眉頭微蹙，“荊州水軍訓練不足，缺乏骨乾；合肥方向更是幾乎從零開始。而我軍戰略，東西兩路皆與水息息相關。荊州需突破，合肥需佯攻，沒有一支至少能‘撐得住場麵’的水軍，一切皆是空談。”
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