長安的詔令抵達江陵時，關羽正在校場考較他新組建的“校刀營”。
這並非傳統意義上的大刀隊，而是關羽融彙了多年征戰經驗，特別是與西涼鐵騎交鋒後的心得，精心打造的一支多用途精銳。五百人，人人皆能馬戰、步戰，主武器是加長加重的雙手環首刀，輔以勁弩、短戟和套索，甲胄介於重步兵與輕騎兵之間，既能結陣抗衝擊，也可上馬疾馳。關羽將其視為撕開吳軍防線的“尖刀”。
“力量尚可，靈巧不足！”關羽看著兩名士兵用包了麻布的木刀對練，丹鳳眼微微眯起，“戰場之上，不是你砍我一刀，我劈你一刀。要講時機，講步伐！你，退半步，引他刀勢用老，再斜削其腕！對，如此！”
他親自下場示範，雖是木刀，但在他手中呼嘯生風，簡單幾個動作，將“引、卸、擊”詮釋得淋漓儘致，看得周圍將士目眩神迷。
就在此時，關平捧著漆盒快步走來：“父親，長安加急詔令，還有諸葛軍師的書信。”
關羽接過，先看了詔令。內容簡潔：江淮呂布大將軍已發起猛攻，江東主力東調。著荊州大都督關羽，依前定方略，即刻著手總攻前之全麵籌備，伺機東進。落款是皇帝璽印與丞相附署。
他放下詔令，又展開諸葛亮的信。信就詳細多了，除了分析當前整體態勢，確認江東主力確被呂布吸引在合肥方向外，還附上了最新的江東兵力布防草圖（顯然來自某些不可說的渠道），以及一連串的問題和準備事項清單。
“糧秣轉運水路節點確認否？大型樓船於江陵船塢下水幾何？各營疫病防治藥材可足三月之用？江麵水文、風向日記錄冊是否完備？烽火台沿江汛地聯絡暗號有無更易？……”密密麻麻，足有數十條。
關羽看得既感壓力，又覺欣慰。壓力在於，諸葛亮的要求細到了極致；欣慰在於，有如此細致的軍師在後方統籌，他前線的仗才好打。他捋了捋長髯，對關平道：“擂鼓，升帳。請糜芳、趙累、廖化、周倉等將即刻來見。另，派人去公安，請關索回來。還有，讓那個整天琢磨怎麼讓船跑得更快的馬鈞，也帶著他的圖樣過來。”
中軍大帳很快聚將鼓響。
不到一刻鐘，荊州軍團的核心將領便已到齊。連遠在宜都郡屯田的廖化也快馬趕回，風塵仆仆。帳中氣氛肅然又帶著隱隱的興奮。西涼平定後，帝國的重心南移，大家早就憋著一股勁，如今，終於等到了明確的信號。
關羽端坐主位，身後是巨大的荊州及江東輿圖。他先將長安詔令與諸葛亮書信的核心內容傳達。帳中頓時響起一陣壓低了的議論聲。
“大將軍在合肥動手了？好！這下看孫權小兒顧頭還是顧腚！”周倉聲如洪鐘。
“軍師所慮周詳，我等確需將各項準備再做核查，萬不可有疏漏。”較為持重的趙累接口道。
糜芳則更關心實際問題：“都督，軍師所列物資清單龐大，尤其是弩箭和火油，需加緊調撥。江陵庫藏雖豐，但若支撐大戰，仍要漢中、益州後方全力保障轉運。”
關羽點點頭：“子方所言極是。糧秣軍械，乃大軍命脈。我已行文成都蔣公琰，請其務必保障荊益水道暢通，物資優先供給江陵。另外，”
他目光轉向剛進帳不久、顯得有些局促的工曹掾馬鈞：“德衡，軍師信中特別問及樓船。你主持建造的新式樓船，進展如何？”
馬鈞口吃，但一說到專業便流暢許多，隻是語速極快：“回、回都督，第、第三艘‘鎮’字級樓船，昨、昨日已下水，正、正在安裝拍杆和弩炮。此船比、比舊式樓船長五丈，底倉更闊，載、載兵八百，上設樓櫓三層，前、前甲板可置大型投石機一具，側、側舷弩窗十二處……穩、穩定性更佳，唯、唯轉向稍緩，需、需配合艨艟護衛。”
他邊說邊攤開懷裡的草圖。眾將圍攏觀看，隻見圖樣精細，結構複雜，不禁嘖嘖稱奇。誰能想到這個說話不利索的年輕人，竟是讓漢軍水師脫胎換骨的關鍵人物之一。
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“好！”關羽難得地讚了一聲，“加速建造，同時多造與之配合的走舸、赤馬。水戰之事，船堅器利為先。”
接著，關羽開始分派具體任務：糜芳總督後勤，趙累負責江陵城防與治安，廖化協調沿江烽燧與巡邏快船，周倉繼續操練“校刀營”並選拔熟悉水性的勇士組成登船先遣隊……各人領命，雷厲風行。
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