夏木與薛靈自西山莊子回城時，已是午後。
二人直奔永王府，紀懷廉在書房單獨見了夏木。
“殿下，那人並非屬下舊部。”夏木麵色凝重。
紀懷廉臉色漸沉。
青羅身子漸好，他才讓薛靈帶夏木去莊子辨認那個被棄於王府門前的“私兵餘孽”。
若真是為齊木報仇而來，裡頭便該是齊木舊部。
夏木的辨認，坐實了此前的猜測——所謂私兵餘孽，果然又是一場好戲。
他看向夏木：“端王如今在長春宮侍疾。以你所知，他在京中可還有人手？”
夏木沉思良久，才道：“屬下曾聽青雁提過，端王的暗衛隊‘青雀’，在端王被圈禁後已散匿各處。有執行任務的，亦有隱匿蹤跡的。他既已入京，隱匿的那些人……應當也已得了消息。”
紀懷廉點了點頭：“可知暗衛隊聯絡之法？”
夏木搖頭苦笑：“不知。屬下本是聽命齊家，端王從未直接下令。直至他被圈禁後，方由齊大管家領著持端王府令牌的青雁現身，命屬下一切聽從青雁調遣。”
紀懷廉沉默不語。
老四行事不可謂不謹慎，即便如此，仍為人所利用。
“這所謂的私兵餘孽……一直不開口，你可有法子？”良久，紀懷廉方問。
夏木思忖片刻：“屬下的身份已不宜當麵指證。但殿下可派人去召屬下當日舊部齊正與齊火，他二人曾是屬下左右副手，各領一隊，對本部人員皆十分熟悉。”
他頓了頓，“如此，便容不得那人狡辯。即便將來交刑部審訊，他二人的證詞亦可呈堂。”
紀懷廉看著夏木，知道這番話並非他臨時起意，定是見西山莊子那人時便已思慮周全。
“夏木，”他緩緩開口，聲線壓低，“若本王讓你去攏回一隊死忠舊部，如你一般以新身份現身，你可願意？”
夏木心下一凜。
當初他予自己兩個選擇，自己最終擇了一條沒有儘頭的路。
為何如今又舊事重提？難道是因姑娘中毒……
夏木沉默良久，才抬首看向紀懷廉：“屬下不知殿下……”
紀懷廉打斷他：“本王不是端王，不會令你行叛亂之事。你隻需攏一支百人隊伍，隨時供本王調遣即可。”
百人？也僅能執行護衛、暗殺等事。
夏木清楚，永王既開了口，便不容拒絕。
“屬下遵命！”他沉聲應道。
紀懷廉自書案上取過一本冊子，推給他：“這是你那些舊部遣返的名冊。人，你自己去選。明日便動身，本王大婚前，你要帶這些人回京。”
夏木接過名冊，收入懷中:“是。不知殿下派何人與屬下同去？”
紀懷廉平靜地道：“你獨自前去。”
夏木一怔：“殿下……不怕屬下一去不返？”
紀懷廉看著他，淡淡道：“疑人不用，用人不疑。本王與姑娘在京城，靜候夏統領佳音。”
疑人不用，用人不疑！
夏木垂眸：“是。屬下這便回去準備。”
“去青寂堂尋沈先生支取銀錢。姑娘已為你在青寂堂定下一成的分成。那是你自己的錢。若覺不足，再尋薛靈。”紀懷廉又道。
夏木霍然抬頭，震驚地望向紀懷廉。
青寂堂一成分成？
紀懷廉看出他的疑惑，淡淡一笑：“姑娘中毒前，與本王說過，你將家當儘數給她添了妝，日後你娶妻尚需銀錢。她一時未想到合適買賣，便將青寂堂的份額先分你一成。”
夏木緊抿著唇，半晌後才開口，嗓音微啞：“屬下……定不負殿下與姑娘厚望！”
他告退離去，脊背挺直，步履沉穩。
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紀懷廉麵色平靜，唇角笑意漸斂。
那個“私兵餘孽“既非齊氏舊部，又是何人所遣？他忽又想起欽差儀仗遭襲擊時，毫發無傷的董孝昌。
若青青推測為真，老三是下毒之人，滅口嚴嬤嬤的殺手進了董孝昌的莊子……那麼，董孝昌極可能便是老三的人。
他倏然起身。
私兵餘孽襲擊時，董孝昌能全身而退，莫非是因……他知內情？
他雙手成拳。老三……果然好算計！
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